Двое среди руин

      Мы расположились недалеко от полосы вдавленного песка, вроде как следа от проползших змей или больших червей. Они тянулись от воды и вглубь земляных холмов. Если эти змеи питаются мелкими грызунами - удобней места не найти. Угар тоже растянулся во весь рост на земле и положил голову на лапы. Он вскоре стал дремать, что меня вполне устраивало. Он мог только спугнуть добычу, вместо того чтобы нам помочь.

      Первые зверьки появились на водопое в начале ночи. Ната, с которой мы все это время тихо болтали, прервала меня на полуслове…

      - Смотри! - она восторженно выдохнула и потянулась к луку.

      - Не торопись… Выбери того, кто поближе. Не спеши…

      Я сам загорелся азартом и, на всякий случай, изготовил свой лук к стрельбе.

      - Левого… Вставай медленно.

      Зверек, которого мы выбрали, сосредоточенно копался в прибрежной полосе, и что-то доставал из скудных водорослей, сразу отправляя их себе в рот.

      Я сделал ей знак остановиться. Ната послушно замерла - нога, на которую она собиралась ступить, так и повисла в воздухе.

      - Вбок… Перенеси вес тела на одну ногу. Приготовься…

      Ната стала вставлять стрелу, но я положил ладонь на древко.

      - Нет. Дротик.

      Она кивнула и потянулась за дротиком, висевшим за спиной. Зверек встрепенулся - напряг свои длинные уши и застыл, как вкопанный. Мы замерли - он услышал наше шевеление… Прошла пара томительных минут, прежде чем он успокоился и вновь склонился к зарослям. Рядом сжался Угар - пес проснулся и тоже собирался принять участие в охоте. Я слегка сжал его пасть - погоди… Ната отвела руку назад и резко метнула дротик. Воздух наполнил звук, похожий на жужжание шмеля. В следующий миг мы услышали визг раненого зверя. Он подпрыгнул вверх и сразу упал - наконечник пробил его насквозь! Мы выскочили, опередив пса на доли секунды. Я успел ухватить его за загривок, не допуская к переставшей биться добыче.

      - Нужно добить.

      - Разве он не мертв?

      - Не уверен.

      Я склонился над тушкой. Зверек не шевелился, но его глаза, начавшие покрываться смертной пеленой, все еще были устремлены на нас…

      - Они очень живучи, Ната. Я не знаю, кто был его прародителем, но, думаю, что одного удара недостаточно.

      Она нерешительно вытащила свой нож. Я отодвинулся в сторону, предоставив ей самой прикончить зверька. Одно дело - метнуть оружие в зверя, и совсем другое - вонзить сталь в трепещущее тело, которое еще смотрит на тебя все понимающим мучительно тоскливым взглядом… Ната, стиснув зубы, негромко попросила:

      - Я… отвернись.

      - Зачем? Мы с тобой договорились - ты все делаешь самостоятельно. И при необходимости, станешь это делать и в будущем. Зачем бояться того, что я буду это видеть? Меня вид крови уже давно не пугает…

      - Меня тоже. Но это так неприятно.

      - Тогда он умрет в мучениях. Или его сожрут те твари, с холмов.

      Ната зажмурила глаза и подняла руку. Я перехватил ее, прежде чем она успела опустить нож.

      - Нет. Не так. Ты должна видеть, куда бьешь. Это мог быть не безобидный… «кролик», а опасный хищник, способный нанести смертельную рану. Бей под лопатку - где сердце.

      Она вздохнула - я сурово смотрел ей в лицо. Девушка нахмурилась… и четким сильным ударом пресекла жизнь зверя. Остро отточенный нож пробил шкуру там, где требовалось.

      - Я убила его...

      - Вот и хорошо. Ты же охотница. И подруга охотника. А если бы ты его не убила - мы остались голодными.

      Я умолчал, что у нас в мешках имелся достаточный запас провизии на несколько дней - Ната, впервые оборвавшая чужую жизнь, забыла об этом… Не каждый раз молодые девушки убивают кого-то, пусть, даже ради собственной жизни. Но и Ната, была не совсем обычной девушкой… Того, что она испытала, хватило бы многим, чтобы ожесточиться и не бояться смерти, в любых ее проявлениях.

      - Надо снять шкуру. Пока он теплый - это легче. Попробуешь?

      - Да. Сама - значит сама.

      Она присела над тушкой. Позволив ей самостоятельно разделывать зверя, я принялся за разведение огня. Топлива здесь хватало в избытке и мне не понадобилось много времени, чтобы собрать охапку, которой хватило для костра. Угар терпеливо сидел возле девушки и изредка рычал, когда она бросала ему окровавленные кусочки.

       - Кролик?

       - Что?

       - Ты сказал - он похож на кролика?

       - Аа… Ну да, похож.

      Зверек, распластанный на земле, действительно сильно напоминал кролика, только увеличенного раз в пять. Если бы не необычные лапы и слишком крупная грудная клетка - он ничем не отличался от этих пушистых домашних зверьков. Может быть, кто-то из них и был совсем недавно кроликом, а теперь переродился, вот таким вот образом, в его увеличенную копию.

      - Тогда уж - Кролище! Или – Крол!

      - Скажи еще – король!

      Я нагнулся и потрогал шкуру зверя.

      - Как мех? Не королевский?

      - Вполне. Мягче, чем твоя, из свинорыла. Крепкая, наверное, очень подойдет для куртки!

      - Одной шкуры не хватит.

      Ната еще раз посмотрела на снятую шкурку и отложила ее в сторону.

      - Вернемся завтра домой - положишь в раствор. Отмокнет, очистишь скребком или станком, чтобы не изрезать ненароком.