Двое среди руин

      Ната проигнорировала мою иронию:

      - Да, мне доверяли. А однажды я такого сазана вытащила - чуть ли не в руку длиной!

      Я с сомнением посмотрел на девушку, пряча ухмылку.

      - Не веришь? Вот увидишь - я тебя обставлю!

      - Нет... - я покачал головой. - Пожалуй, это лишнее. Я верю… Если ты поймала его в… Семь лет? Восемь? Тогда он, конечно, мог быть и с тебя величиной! - Ната насупилась, и я примирительно добавил: - Рыба - на крайний случай. Что-то мне не очень хочется составлять конкуренцию тому монстру… Остановимся на Кролах. Между прочим, название хорошее, прежних напоминает… Да, кстати, я тебе новые мокасины приготовил – примерь!

      - Ура!

      Она повисла у меня на шее и чмокнула в щеку. Я вздрогнул, но Ната уже умчалась в другой угол собираться.

      - Не забудь взять запасную обувь! - поцелуй еще горел на моей коже… - И одеяло, для ночевки на земле. Только не бери свое, из постели. Возьми то, что висит возле входа.

      - Оно тяжелое...

      - Не придумывай. Оно очень теплое, и его легко нести. Не забудь и накидку от дождя. Да, для Угара надо бы взять его чашку.

      - А зачем? Мы не прокормим его в походе кашами.

      Ната была права - о еде псу следовало позаботиться самому. Но, я, на всякий случай, положил в мешок и большую кастрюлю, которую использовал как походный котелок. Я брал ее с собой и в прошлые разы, а пес, будучи еще щенком, всегда дочиста вылизывал, облегчая мне последующее мытье. Брезгливость у меня за месяцы странствий несколько притупилась - я считал, что достаточно помыть и почистить котелок песком, и можно снова готовить в нем еду для себя.

      Мы рано легли спать. Ната быстро юркнула в свою постель, и вскоре я услышал ее равномерное дыхание. Мне, напротив, не спалось – прикидывал маршрут и освежал в памяти хоженые ранее тропы.

      Вышли очень рано. Практически было так же темно, как и тогда, когда мы ложились. Угар, зевая и потягиваясь, не мог понять, чего я так тороплюсь, но едва миновали границы знакомых холмов, с него слетели вся ленивость и благодушие - пес понял, что мы пошли не на увеселительную прогулку, а дальний поход. Он громко залаял, выражая восторг, и прыжками унесся вперед.

      - Вот скорость! - позавидовала ему Ната - Нам бы так!

      - Он не сможет долго бежать. Собаки вообще не бегуны на дальние дистанции.

      - Разве? А я читала, что на севере люди их приучили катать санки с поклажей целыми сутками.

      Я усмехнулся - девушка меня уела своей начитанностью и знанием вещей, о которых давно подзабыл.

      - Ну, это другие собаки, ездовые. Их специально выращивают для той цели. А наш Угар совсем другой породы.

      - Какой?

      - Не знаю. Больше всего похож на ньюфаундленда. Но помесь иной крови точно присутствует. Что-то наверняка есть от волкодава. Кроме того, ты ведь видишь, какой он - разве подобные собаки раньше существовали? Но, это идея… Надо попробовать его запрячь в волокушу - может, потянет?

      - Не-ет… - протянула она. - Угар для этого слишком умный. Он тащить ничего не станет.

      Через день, миновав сглаженные полузасыпанные возвышенности бывших строений, мы вышли за пределы города. Впереди расстилалась большая равнина, уходящая далеко на юг. С восточной стороны к ней подступали заросли кустарника и редкие участки кривых деревьев - остатки лесопосадок и естественных рощ, которые были здесь до всесокрушающего катаклизма… Я взошел на холм и долго смотрел вдаль - после моего похода вдоль берега реки здесь все сильно поменялось. Там, где раньше была голая перепаханная земля, росли невиданные растения. Различной величины: от мха, по которому удобно идти, и до большущих кустарников, чуть ли не вдвое выше нашего роста. И это не предел - дальше, к югу, они достигали еще больших размеров. Мы ничего не узнавали в этом многообразии: все было совершенно иным, незнакомым, и поэтому чудным для нашего взора. Кустарник и редкие участки травы начинались почти сразу, возле самых границ бывшего города. Природе понадобилось очень мало времени, чтобы оживить, казалось бы, безжизненные места, какими я их видел недавно…

      - Странно…

      - Что?

      - Тут ничего не было. Только перевернутая земля - и все.

      - Да? Не похоже… Но - загадочно, - выдохнула Ната.

      Я с сомнением покачал головой:

      - Дико… Потеряться можно запросто. Раньше, было темно и видимость не превышала полукилометра. Сейчас намного светлее - видно, как на ладони! Зато, мешают растения. Только подумать - всего за каких-то несколько недель...

      - Я ведь говорила тебе - весна!

      - Весна? – Я пожал плечами. – Весна… Ну, пусть так. При таких темпах, за пару месяцев тут все разрастется, как в джунглях!

      - Нет… - протянула Ната. - Джунгли? Скорее - саванна. Или прерии, как в Северной Америке.

      - Ладно. Как ни назови - все одно… Для нас это чужое. И куда теперь идти, понятия не имею. Давай придерживаться восточного направления - там мы будем ближе к реке, и, если заблудимся, сможем выбраться к ней и по берегу вернуться назад. Надеюсь, мы пришли не напрасно, и здесь водятся съедобные звери.

      - Все бы вам о еде…

      - Ага. Вон и Угар на мешок посматривает. Он тоже, не против перекусить!