Двое среди руин

      Хоть мы и стремились к югу, желая поскорее добраться до линии скал, но, следуя намеченному ранее плану, решили на этот раз пройти вдоль всего берега, не срезая угол. Из-за крутого поворота река бурлила, поднимая тучу брызг и пены, вода создавала сильный гул, заглушающий все иные шумы. Здесь уже не было видно ни далеких холмов, ни вершин оставшихся позади сопок, но стали попадаться луга, на которых мы увидели следы появления жвачных животных, возможно, тех же овцебыков.

      Ужин обеспечила Ната. Я не успел даже среагировать, как она, молниеносно выхватив дротик, бросила его уверенной рукой в кусты. Послышался вскрик, очень похожий на крик ребенка. Угар кинулся в заросли. Через минуту он выволок оттуда крола - такого же, какого она подстрелила на берегах озера Гейзера, только даже еще крупнее.

      - Заяц?

      - Нет. Скорее, именно крол. Большой Крол.

      Так, мы уже навсегда, закрепили за этим зверьком наименование. После того как появилось мясо, устроили привал. Угар, порывающийся вонзить клыки в добычу, был прикован строгим окриком, и это псу совершенно не нравилось. Он всей грудью вдыхал запах свободы - как, смеясь, заметила Ната. Она снимала с Крола шкурку, а я наблюдал за работой, не вмешиваясь. На мне была охрана стоянки, и я успел заметить мелькнувшие в траве тени, прежде чем они укрылись от наших глаз. И я, и Ната одновременно сорвали с плеч луки… Визг, всхлипы - Угар, сорвавшись с места, ринулся вперед. Через несколько минут вернулся обратно, держа в зубах сразу двух зверьков, очень похожих на морских свинок. Пес вопросительно посмотрел на меня, ожидая: на этот-то раз, ему выделят его долю? Ната вздохнула, доставая нож…

      - Ты меня заразил своим стремлением убивать. У нас есть еда в мешках, есть крол - зачем мы это сделали?

      - Мы - охотники, Ната. - Я положил руку на рукоять ножа, собираясь помочь ей разделать тушки. - И жить отныне станем, как охотники. Нам требуется не только еда, но и шкуры животных. От этого никуда не деться... А насчет использования их в пищу - у нас есть, кому об этом позаботиться. Мне кажется, что кашей теперь ты от него не отделаешься… Ручаюсь, что пес предпочтет свежее мясо, и его не мучают угрызения совести. Да и по виду они вполне съедобны, не находишь?

      - Фу! - она очаровательно вздернула носик. - Не говори так! Я согласна съесть что угодно - но только не существо, так похожее на крысу.

      - Ну, этим далеко до крыс. Хотя я вовсе не уверен, что они не имеют общих корней. И те, и другие - грызуны. Кстати, крол тоже к ним относится…

      - Хочешь съесть все один? Еще слово - и меня стошнит!

      - Все-все… молчу. Ты готовишь - мы на охрану.

      Ната кивнула. Я поднялся и свистнул Угару. Тот с сожалением посмотрел на тушки животных и уныло поднялся.

      - Ничего, от тебя не убудет… Вот приготовит наша хозяйка все, как надо - вернемся и поедим. Мы на твою порцию претендовать не станем. Это уж точно...

      Больше нас никто не потревожил. Ната собрала все внутренности крола, добавила к ним убитых стрелами зверьков - мы сняли только шкуру! - и все это положила перед псом. Угар так стал хрустеть костями, переламывая их в своих жутких челюстях, что мы перестали есть сами…

      - Ну и силища…

      - Как пресс, - хладнокровно заметил я. - Несколько атмосфер.

      - Что?

      - Давление так меряют. Помнишь, как он грыз кости овцебыка? А это для него - мелочь…

      Ната пожарила мясо на прутьях, принесла воды из ручья, достали из мешка лепешки - и мы стали насыщаться нежным мясом, не забывая между делом посматривать по сторонам. Я заметил, что на воздухе мы стали есть намного больше - даже Ната, которая дома предпочитала ограничиваться совсем уж маленькими порциями. Не помогали мои просьбы подумать о своем здоровье: она еле-еле вталкивала в себя консервы или самой же приготовленные каши. Но здесь, вдали от склада, уговаривать уже не приходилось. Наверное, это объяснялось и тем, что мы тратили гораздо больше энергии, чем сидя в подвале.

      Ната потрогала мои мышцы и удовлетворенно кивнула - последствия ранений прошли совсем. Я чувствовал себя прекрасно, и даже сильнее, чем был до схватки с монстром. Может быть, это следствие незаметных глазу изменений в организме… Я боялся, что однажды со мной может произойти то же, что и с Угаром. Ната не разделяла подобных страхов, она не верила, что я могу стать чудовищем, и восприняла мой рассказ о том, как я, блуждая среди руин, едва не превратился в зверя, довольно скептически… Но, когда я в очередной раз упомянул о нелюде, она задумалась…