Двое среди руин

      - Если то, что ты видел… реальность. Если твое видение… Когда осознал себя на той лодке… Сообщение со спутника - не бред, не галлюцинации, а факт. И, мимо Земли, в самом деле, что-то пронеслось, а может, и упало? Если это все - не плод твоей фантазии? Ну… еще допустимо. Хорошо, я верю. Остаются другие загадки. Как связать дальнейшее с тем, что мы видим сейчас? Как это повлияло на животных? На растения? Какое-то излучение воздействовало на ДНК, заставив переродиться практически мгновенно, иначе объяснить столь стремительное появление монстров невозможно. И это произошло повсеместно… Но, почему тогда не с людьми? Вернее - не со всеми людьми? Или же… Человек может противостоять? Но как?

      - Представь себе, такую ситуацию - были и есть такие… которые, уже сами по себе, являлись зверьми. По своим душевным параметрам. Они давно - оборотни, только живущие под личиной человека. И вдруг - появляется Нечто, что вызывает к жизни силы, до поры дремлющие, и превращает в то, чем он и был всю жизнь. Допускаешь такой вариант?

      - Ты же говорил: монстр, которого ты видел у себя, не был похож на того, от которого мы убегали! То есть, у каждого это происходит по-разному? Со зверьми ведь так не происходит? Если мы видим животное - оно, хоть и изменилось, схоже со своими изменившимися собратьями! А человек? Или, даже вот ты… иными словами, уже получил все, что мог получить в результате облучения или свечения? Или - нет?

      - Утешила. Не бойся. Нелюдью я не стану. Если это так, то любой, кого мы с тобой увидим в будущем, - если увидим, конечно! - может оказаться зверем. Или, готовым в самый неожиданный момент него переродиться. Но тогда…

      Ната нахмурила брови.

      - Тогда смерть. Либо они убьют нас, либо мы - их.

      - А ты сможешь поднять руку… Пусть даже, на бывшего человека?

      Она не ответила, закусила губу и уставилась долгим изучающим взглядом на огни нашего костра. Я тоже перевел взгляд на угли - признаваться в том, что разбудило меня у берега болота, и спасло всех от смерти, как-то расхотелось…

      Съесть все мясо мы не могли, и Ната нарезала его полосками, сложив остатки в полотняный мешочек и пересыпав солью. Я удержал ее руку, видя, как щедро она расходует этот продукт.

      - Не спеши. Это одно из самых ценных приобретений или находок, которая потребуется в будущем.

      - Соль?

      - Соль. Обойтись можно без всего. Без соли - нельзя. Я отдал бы половину наших богатств за лишний мешок соли и чувствовал при этом себя богачом.

      - Но где мы ее найдем?

      - Сложно ответить навскидку… Раньше были соляные шахты - оттуда и брали. Еще существовали солончаки - это скорее для животных. Для нас самое то, если найдем. Ну... можно выпарить из воды, если она соленая. Только до моря придется в Провал спускаться. Нет уж, лучше солончак поискать…

      Она нахмурилась.

      - Выходит, когда у нас закончатся запасы, мы рискуем остаться без соли?

      - Практически да. А теоретически… Что-то не помню я поблизости ни шахт, ни соленых озер. Но ведь откуда-то люди раньше брали соль? Не из самых дальних краев, полагаю? Не знаю, Ната, это вопрос пока без ответа.

      - Подобные шахты могут оказаться куда ближе, чем ты думаешь, Дар. Только мы в них все равно не попадем. В крайнем случае - да, спустимся в Провал и дойдем до моря. Там, как ты и сказал, выпарим воду.

      Мы посмотрели друг на друга - ее предложение выглядело полным безумием. Хотя… Но мне даже думать не хотелось о повторном спуске в бездну, не говоря уж о подъеме!

      - Слишком много перемен случилось с нами и всем миром и неизвестно, что может оказаться за цепью скал… Надеюсь, нам повезет и твоя идея останется только идеей.

      Ната приложила ладонь к глазам.

      - Становится светлее - не находишь?

      На самом деле, все вокруг заливало каким-то свечением, придавая каждому листку, каждой травинке и камешку на земле резкие очертания. Я посмотрел на собаку. Угар поднялся на лапы и весь напрягся…

      - Что происходит?

      Я потянулся к оружию, недоумевая, что могло так встревожить пса. Угар не скалил клыков, не ворчал так, как он обычно предупреждал нас о появлении опасных хищников. Ната попыталась его погладить, но он резко отпрыгнул в сторону и даже взвыл! Мы видели, что он очень возбужден и вроде как напуган…

      - Да что же это? …

      Ната прислонилась ко мне.

      - Дар... Ты что-нибудь понимаешь?

      - Пока нет…

      - Он такой же, как тогда, в подвале... Когда менялся!

      Мы оба напряглись - если сейчас из собаки начнет вылезать что-то совсем уж невероятное, это будет слишком…

      - Нет… Не думаю. Он просто ведет себя по-другому. Угар чует перемены. Но какие? И… я тоже, Ната.

      Она отпрянула от меня, испуганно вскочив на ноги. А меня стало наполнять предчувствие какой-то радости, словно я уже знал, чего нам следует ждать…