Двое среди руин

      Я все понял… Видя, что я без сознания, она сознательно отбежала в сторону и теперь отвлекала внимание монстра на себя! Ната жертвовала собой!

      Я вскочил и, услышав, откуда доносится торжествующий рык чудовища, кинулся на звук.

      … Она уперлась спиной в какую-то стенку - дальше бежать некуда. Это понимал и монстр. Он широко расставил лапы-руки и теперь медленно, зорко следя за всеми движениями девушки, подкрадывался к ней.

      - Ната!

      Казалось, она даже перестала дышать. Я видел ее глаза. В них отражался не столько страх - хотя, это было бы естественно! - скорее, невысказанный вопрос. Она так посмотрела в мою сторону, что я, не колеблясь ни мгновения, выскочил на открытое пространство. Монстр втянул воздух и резко повернулся в мою сторону - мы оба замерли... Он повел кроваво-красными, словно чем-то удивленными глазами, оскалил жуткие клыки и злобно зарычал - эхо его рычания пронеслось по опушке и унеслось дальше, в руины. Но, прежде чем смолк последний отголосок, у меня в голове словно нарисовалась ясная картинка…

      … Добыча! Самка! Теплая кровь! Забрать сильный! Я - сильный! Ты - наш! Ты - отдать! Ты - жить!

      Он смотрел на меня, не мигая - а я видел воочию жуткие сцены, где Нату раздирали в куски, не дожидаясь, пока остановится ее сердце.

      - Хрена тебе…

      Стараясь не делать ни одного лишнего движения, я стал приподнимать лук. Получеловек-полузверь, тотчас подобрался и уставился на мои руки - один урок он хорошо запомнил! Я заскрипел зубами от ярости - страх исчез, уступив место ненависти. Как бы не был опасен этот зверь, он без оружия. А я имел в руках нечто более серьезное, чем обыкновенная дубина - лук и острейший меч! Но что-то внутри противилось начинать схватку. Шестым чувством понимал, что пока не могу равняться с таким монстром в схватке, а значит, подвергну свою жизнь и жизнь Наты смертельной опасности.

      Зверь, продолжая смотреть, еще раз втянул воздух. Он явно не знал, что выбрать: его острейший слух, уловивший шорох, с которым я поднимал лук, говорил ему об опасности с моей стороны, а обоняние - вело и влекло к беззащитной жертве. На несколько томительных и бесконечно долгих мгновений воцарилась никем и ничем не нарушаемая пауза... Я боялся даже пошевелиться - рука, занесенная за спину в попытке ухватить стрелу, словно застыла… Моя попытка ее выхватить могла стоить Нате жизни. Чудовищу достаточно лишь сделать короткое движение - и длинные загнутые когти разорвут грудь девушки в мгновение ока!

      Заросший шерстью монстр мотнул головой - во все стороны полетела сырая грязь. Он угрожающе рыкнул и резко взмахнул лапой в мою сторону. По моей рассеченной брови потекла кровь - он кинул в меня камень! А я, даже не успел заметить, как он его подобрал! Он вдруг осклабился - показал клыки, широко раскрыв пасть. Зверь понимал, что он проворнее и сильнее! И ясно давал это понять мне!

      За эти мгновения я успел его немного рассмотреть: он был весь покрыт свалявшейся шерстью, менее всего напоминавшей волосы и, скорее, присущей облезлой собаке. От одежды ничего не осталось - перерожденный, невесть в кого, давно обходился без нее, и, казалось, вовсе не чувствовал холода. Череп, с резко вытянутым затылком, космы, спадавшие на плечи, мощные бугры мышц, которым я мог лишь позавидовать... Затянувшееся молчание прервал неясный гул - зверь поднял голову и угрожающе завыл. Гул - вернее, это уже был шум от ломаемых, чьими-то, быстрыми шагами, льдинок! - стал еще более отчетливым. Я похолодел - если это спешат, такие, как он... Но зверь напрягся. Видимо, приближение незнакомых существ поставило его перед выбором - броситься на нас, или встретить пришельцев на месте. И тут я увидел, как Ната, побледнев еще больше, стала медленно опускаться по стенке на землю. Она крепилась, сколько могла, но усталость и испытания этого дня доконали девушку. Бешенство ударило в голову - я столько времени искал человека! Столько раз рисковал жизнью! И теперь, из-за какого-то урода, пусть и трижды жуткого, могу ее потерять? Зарычав, не хуже зверя, молниеносно натянул лук и выстрелил в монстра. Стрела просвистела, никого не задев - он отпрянул вбок и ощерил свои клыки. Видя бесполезность лука - зверь предугадывал все мои движения! - я отбросил его и выхватил меч!

      Но схватки не последовало - шум, который отвлек его внимание, стал очень резким, и мы, позабыв друг про друга, одновременно повернулись в ту сторону, откуда он исходил.

      Если несколько минут назад, при виде нелюдя, я испытал шок - то состояние, в котором оказался сейчас, передать было невозможно. На нас неслось штук двадцать-тридцать серых злобных тварей - и вовсе не крыс! Собаки! Гораздо крупнее уже известного мне, трупоеда, с намного более мощным корпусом и массивными, словно обрубленными лапами. Они очень быстро приближались, разламывая тонкий ледок и создавая тот самый шум, который не позволил монстру напасть на нас сразу. Бывший человек, - я больше нисколько в этом не сомневался! - прижал уши к башке и оглушительно заревел:

      - Ааа! Ввау!