Двое среди руин

      Она улыбнулась, но усмешка тотчас сползла. Девушка действительно была совершенно обессилена. Я растерялся - как ни горько в этом признаваться, но она во многом права. На свою силу мне жаловаться не приходилось - странные способности, появившиеся после всех испытаний, пока не исчезли. Хотя, иной раз я и ощущал, что они словно даны в подарок… И все же - а смогу ли я ее, действительно, поднять? Я посмотрел наверх - так же, как это сделала Ната несколько минут назад. Туман, клубившийся на вершине, постепенно рассеивался, и я увидел, что мы вышли вовсе не туда, куда надо - это было другое место. Мы сильно отклонились в сторону, и я не мог понять - направо или налево нужно направить наш путь? Я перевел взгляд на девушку - она совсем сползла по стенке, упав на колени, и. так и не раскрыв глаза…

      - Ната?

      Ответом была молчание и тяжелое дыхание. Я присел рядом, обнял и привлек к себе. Она доверчиво положила головку мне на грудь. Я прикрыл ее одеялом. Под рукой прощупывались косточки измученного лишениями подростка - меня захлестнула жалость…

      - Наточка…

      Я погладил ее волосы и смутился - вдруг она меня услышала? Но девушка уже спала очень крепко, не реагируя более ни на что... Постепенно усталость сморила и меня.

      Проснулся я оттого, что почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Ната сидела на коленях и изучала мое лицо. В ее глазах появилась непонятная жесткость, уголки губ скривились. Казалось, что она хочет или расплакаться, или, наоборот - ударить. Я потянулся.

      - Ты проснулся?

      - Вроде того… А ты давно?

      - Нет. Недавно.

      Она отвела взгляд в сторону - я увидел, что она с вожделением смотрит на мешок.

      - Ната, потерпи немного. Мне не жалко… Но тебе сейчас вредно. Нельзя после голода есть сразу много. Особенно - мясо.

      - Я понимаю.

      Она отвела глаза. Скрепя сердце, я поднялся. Следовало что-то решать. Мне казалось, что спуск должен был быть где-то к западу - и ошибка могла дорого обойтись. Сам черт бы запутался среди этих подтопленных пространств. Воды на дне Провала, оказалось куда больше, чем там, на поверхности «верхнего» города. Наверное, это объяснялось тем, что она попадает вниз сразу из двух мест - со стороны водопада, и из болота. Со временем, весь «низ» может быть затоплен ею, до самого подножья обрыва. Я еще представил себе свою прошлую дорогу… Нужно найти место, где оставил канат. Кроме того, следовало быть осторожным - в отличие от моего плато, в этом городе водились хищники. Стая серых трупоедов могла нас настичь в любой точке, а принимать бой, когда за спиной почти лишенная сил, девочка, губительно для обоих. Было даже странно, что нам удалось так далеко отойти от озера и ни разу не подвергнуться нападению этих уродов.

      - Мы пойдем вдоль подножия. Я, кажется, забыл, где оставил веревку… Но я вспомню! Там мы отдохнем - немного. А потом, станем подниматься наверх. Не спрашивай, пока, как… Я и сам не знаю. Ты согласна?

      - Дар, - Она спокойно посмотрела на меня своими лучистыми теплыми глазами. - Как ты скажешь, так и будет. Я же не маленькая девочка, меня не нужно уговаривать. Если так лучше - значит, так и буду делать. Ты - мужчина. А решения и должен принимать мужчина.

      Я сглотнул, покачав головой - никогда раньше не слышал подобных слов ни от одной женщины, с кем меня когда-либо связывала судьба. И было очень непривычно услышать такое от подростка…

      Она следовала за мной почти след в след - я даже заинтересовался такому умению копировать практически все мои движения. Увидев вопрос в моих глазах, она коротко пояснила:

      - Скаутский лагерь. Тропа разведчика. Там так учили - повторять все шаги за тем, кто идет первым.

      - А еще чему учили?

      - Разжигать костер. Очищать воду. Находить свое местоположение. Готовить еду из того, что можно найти в лесу. И кофе варить…

      Я фыркнул:

      - Кофе… Это что, такая проблема?

      - Нет. Когда он есть. А когда - нет?

      - Как это?

      Она повела рукой вокруг, но сразу ее опустила.

      - Нет, сейчас не видно… А в лесу их хватало. Одуванчики. Если их выкопать - то, у каждого цветка есть небольшой корешок, как луковичка. Ее надо прожарить и размолоть. Потом просто заварить кипятком - все.

      - И будет кофе?

      - По виду и вкусу - похоже.

      Я улыбнулся:

      - Неплохо… А еще что ты умеешь? Нет, я не смеюсь - напротив. Вдруг, ты знаешь что-то такое, что нам обоим может пригодиться? Мне вот, в лесу жить не приходилось... Ходил, правда, как вольный турист - по горам. Но, давным-давно.

      Она серьезно кивнула:

      - В горах я всерьез тоже не бывала. По возрасту рано. Наш инструктор только обещал нас повести… Но я не успела.

      По лицу девушки пронеслась легкая тень…

      - А в лесу была два раза. Мне понравилось - там интересно!

      - И сколько вас там было?

      - Двенадцать. Наш класс не очень большой. Это потом, когда мне пришлось перейти в другую школу…

      Она опять как-то скривилась, умолкнув, и я не стал расспрашивать больше, видя, что воспоминания не доставляют ей удовольствия. Она недавно потеряла все: родителей, друзей, близких. Пережила столько, что любому хватит на всю жизнь. Конечно, то же самое пришлось вынести и мне - но ведь она, совсем еще ребенок…