Двое среди руин

      - Крыс я видела. Они как-то пытались переплыть на мой остров, но их всех топил ящер.

      Я вздохнул с облегчением - на наше счастье, на плот никто не покушался. А то участь тех крыс вполне могла стать и нашей…

      - Ты сильно испугалась?

      - Когда? Когда все случилось?

      - Я не о том… Тогда, ясное дело - у меня самого душа в пятки ушла, как жив остался, до сих пор не понимаю. Когда меня увидела…

      Она потупилась, поняв мой вопрос.

      - Нет. Я не испугалась. Это… Просто шок, какой-то. Я ведь уже не верила ни во что. Думала, еще немного - и все… И вдруг - ты! Да еще… - она окинула меня взглядом, - такой странный… Это лишь потом я догадалась, что это нормально.

      - Это у тебя ловко получилось. Я и спохватиться не успел, как ты исчезла!

      Она опять улыбнулась.

      - Вороны приучили. Одна чуть не разбила мне голову - вот и не стремилась высовываться наружу. Они часто прилетали на остров - мне тогда приходилось сидеть тихо-тихо, как мышке…

      - Ты боялась?

      - Естественно! Они такие большие! Такие… - она запнулась, подыскивая определение, - другие…

      - Да. К этому сложно привыкнуть…

      - Ты знаешь, откуда они…

      - Нет. Не знаю. - Я нахмурил брови. - Даже не догадываюсь. Но уверен… Уверен, что такие, сейчас везде. Других просто не осталось.

      Ната вздохнула. Мы оба оказались в странном мире, где еще предстоит изучить все, словно мы являлись его первопроходцами. А может, так оно и было…

      - Дует как… И ветер какой-то, соленый…

      - Ты права.

      Я поправил ремень от ножен. Ната с интересом смотрела на оружие, но пока не задала ни единого вопроса на этот счет.

      - Этот ветер, и в самом деле, соленый…

      - Как с моря. Я помню. Там тоже так пахнет.

      - Он и есть… с моря.

      Ната широко раскрыла глаза:

      - Ты шутишь?

      - Нет. Если идти от развалин города все время вперед, на север… Ну, типа на север - упрешься в берег.

      Ната не понимала, и я был вынужден пояснить:

      - Дело в том, что море сейчас намного ближе… Или мы сами, вовсе не там, где были…. В общем, не знаю я. Но это факт. До моря - три-четыре дня. А так как мы идем все время петляя - и того ближе. Правда, даже на таком расстоянии ветер уже не должен нести его запах - но, как видишь, мы его чувствуем.

      - Это не сказка?

      Она еще не верила…

      - Нет, к сожалению. Все, что находилось от города севернее - под водой. Вся наша страна… Кроме того - ты увидишь еще кое-что. Скоро. На словах это не передать…

      Пройдя через весь «нижний» город, мы оказались у подножия обрывистой стены провала. Ната охнула - она не видела с острова, что случилось с ее частью города, и теперь изумлено смотрела на громаду земли, возвышающуюся над нашими головами.

      - Не может быть! Ты, на самом деле, спустился оттуда?

      Это был скорее не вопрос, а утверждение. Я уже понемногу говорил ей, что мой «дом» находится выше ее убежища, но девушка не понимала истинного значения этого слова, пока не увидела сама, насколько выше… Ната с тоской посмотрела наверх: вершина провала терялась в тумане, скрадывая истинную высоту.

      - Да.

      - С самого верха?

      - С самого. Собственно, иного пути и нет. Можно, конечно, попытаться дойти до того места, где вода из болота падает вниз - но, что там творится, не знаю. Кроме того, там наверняка много больших и малых озер, так что могут появиться такие же ящеры, вроде твоего, из озера… Он как, сильно здоровый?

      Ната думала о своем… Грустно усмехнулась и тихо сказала:

      - У меня не хватит сил.

      - Но…

      Она посмотрела на меня как-то странно, но, ничего не сказала, и лишь чуть сдвинула губы в нервном порыве…

      - Так. Ясно. Ты подумала, я жалею, да? Нашел себе обузу на шею… Ната, я не для того тебя искал! И я, что-нибудь, придумаю! Но ты здесь не останешься!

      Она безразлично произнесла:

      - Я и не думала ничего... А искал ты ведь не меня. Просто так получилось, что попалась именно я.

      - Что с тобой?

      Она вдруг прислонилась к холодной земляной стене и закрыла глаза:

       - Устала... Я столько времени провела там, на острове. Пещерка, костер, вода. И запах… Из-под мешков и вообще… Отовсюду. И снова - пещерка, костер, вода. И все.

      - Ты отвыкла от нагрузок и ослабла от голода. Ничего… - я старался внушить ей уверенность, как-то позабыв, что минуту назад сомнение посетило меня самого. - Все образуется! Вот поднимемся, придем ко мне - там отоспишься, искупаешься, отдохнешь… И все войдет в норму!

      - Да...

      Она, по-прежнему, не открывала глаза. Я встал совсем близко. От девушки исходили глухая безысходность и отчаяние.

      - Ната! Ты слышишь меня?

      - Да.

      - Я уже все продумал. Привяжу тебя к концу страховочного каната, сам поднимусь вверх и буду втаскивать тебя за собой. А ты – станешь мне помогать, вставляя ноги в узлы на другом канате.

      - Это нереально. Ты говорил, что здесь высоко - но я даже не представляла, насколько… А ведь это был спуск - не подъем. А теперь надо сделать все в обратном направлении, да еще с таким никчемным грузом, как я.

      - Почему ты так говоришь? - я нахмурился. - Такой груз я готов поднять на высоту, еще более крутую, чем эта! Лучше давай думать, что у нас получится, а не впадать в меланхолию.