Двое среди руин

      Она недоуменно посмотрела на меня, и мне пришлось объясниться:

      - Ната… Я всякое уже повидал в этой жизни. Ты сегодня пыталась пожертвовать собой. Скажу больше - ты спасла нас обоих. Но больше не играй в благородство! Я не хочу тебя терять. Нет, я не совсем то, сказал... Я не хочу… Да что я заладил - хочу, хочу? Ты сумела выжить там, на острове - ты сумеешь выжить и здесь! И, не чувствуй себя обузой - я уверен, что ты сама сможешь мне помочь! Но, для того, чтобы это проверить, тебе придется подняться по стене. Наверх!

      Она устало кивнула, а потом мягко произнесла:

      - Ты подумал, я могу уйти, да? Я бы не ушла, Дар. Я боюсь. Очень боюсь! И то, что ты посчитал самопожертвованием - это… Случайность. Но еще страшнее - вновь остаться одной! После того, как ты меня нашел… А в то, что ты сможешь нас вытащить - теперь верю. Не бойся - лезь наверх. Ната не станет жертвовать собой. Я просто буду ждать… Здесь.

      Я вздохнул - она не сильно развеяла мои опасения, но иного выхода, действительно не находилось.

      Я быстро объяснил девушке, как вставлять ноги в узлы, каким способом привязываться к канату во время отдыха, и, ни в коем случае, не отпускать страховочный - пусть проходит сквозь петлю на поясе! Меч и лук закреплены за спиной, на руках - вновь перчатки. Все подтянуто, подогнано так, чтобы ничто не мешало при подъеме... И он - начался!

      Никогда раньше я бы не решился на такое… Загнать страх куда-то глубоко, полностью сосредоточившись на том, чтобы раз за разом, движение за движением, перебрасывать руки от узла к узлу вверх… Всю свою жизнь панически боятся высоты - и теперь преодолевал такую, какая не могла привидеться даже в самых кошмарных снах!

      Двадцать узлов. Руки начинают неметь, тело наливается грузом, словно превращается в мешок, и тянет вниз. Тридцать. Сорок - рукоять меча вдруг возникает перед носом - ножны сдвинулись, а убрать их назад нет возможности! Пятьдесят. Шестьдесят - дрожь по всему организму. Внезапная слабость - оторвался от стены и посмотрел в стороны, на остающиеся внизу руины, сплошь покрытые укрывшим их ковром пепла. Семьдесят... Узел за узлом, выступы в почве, выемки, впадинки… Все, что угодно, лишь бы поставить ногу, зацепиться, отдохнуть хоть немного. Восемьдесят - пот льется градом, все мешает...

      - Держись!

      До меня донесся голос Наты - словно из глухого колодца. Я стиснул зубы - как она могла догадаться, что именно сейчас мне нужна помощь? Вопреки расхожему мнению, бодрости мне ее оклик не добавил. Но появилась злость на самого себя: время летело, и с минуты на минуту внизу окажутся псы из недобитой стаи! Восемьдесят пять! Девяносто!

      Это было в десять раз хуже, чем спуск! Тогда я только боялся, что сорвусь - а теперь, вообще не знал, смогу ли достичь того места, за которым закончится этот бесконечный подъем. Но, ведь там, внизу - там еще оставалась Ната! И на всем свете нет ни единого человека, способного вытащить ее оттуда - кроме одного. А он, почти полностью обессилев, сцепил пальцы на узле и не мог оторваться от него и найти силы, чтобы подтянуться еще немного… Девяносто. Девяносто. Девяносто...

      Я больше не мог. Обхватив заранее приготовленным ремнем канат, дрожавшими пальцами стянул его потуже и повис, опираясь ногами на нижние узлы. Волей-неволей, стал смотреть вниз - и от увиденного холодная дрожь прошла по всему телу… Громадная, просто невозможная высота… Руины - до самого горизонта. Темный лес, в который я не решился пройти. Далекие озера - одно из них приютило девушку на три месяца этой страшной жизни… Как там она? Я посмотрел вниз - подножье стены стало таким далеким, что я на мгновение растерялся, не заметив вначале Нату, крошечной точкой примостившуюся среди камней. Я вдруг понял, что перестал бояться - или, сама высота стала уже такой, что особой разницы, десять иди двадцать метров, не играло роли. Переломать все кости, можно и с трех…

      - Да..ар! …то …лучи..ось?

      Я нагнул голову. Ната, встав с камня, смотрела на меня, прислонив ладонь к глазам.

      - Все в порядке! Я сейчас!

      Вряд ли она услышала полностью - ветер относил звуки в сторону. Но она кивнула - догадалась. Я махнул ей рукой и опять похолодел, на этот раз от испуга совсем иного рода! Всего метрах в ста от нее, по камням, крадучись, быстро перебегали несколько знакомых силуэтов…

      - Ната! Ната!

      Она услышала и выжидающе замерла.

      - Поднимайся! Поднимайся сама! Быстрее!

      - Я... е… огу!

      - Там - собаки! Сможешь! Я тебя вытащу! Быстрее!

      Я не стал уточнять, что и как… Но ее не пришлось долго уговаривать - она все прекрасно поняла. Ната проследила за моей рукой и сразу вцепилась в конец каната. По тому, как он натянулся подо мной, понял - девушка решилась…