Двое среди руин

      - И сейчас так думаю. Ближе к краю обрыва земля словно вспучивается, только благодаря этому вся вода болота не ухнула вниз… Представь, что случится, если такое произойдет?

      - Еще один катаклизм. - Ната спокойно ответила. - Не больше того, что уже случилось. Вернее, намного меньше.

      - Ну… Для тех, кто там обитает - вполне достаточно. Тут такая масса скопилась, что смоет при падении все и всех, до самого моря.

      - Мне не жалко. - Ната поежилась, вспоминая какие-то, не слишком приятные моменты своего заточения…

      - Если ты об этих… Оборотнях? Не могу, не согласится. Жутковатое создание. - Я тоже скорчил гримасу, подумав о стычке у отвесной стены.

      Девушка махнула ладонью - прошлое! - и устремила свой взгляд на зеркальную поверхность.

      - Какое огромное… Наверное, целое озеро!

      - Да я его болотом назвал лишь потому, что запах… Ну и вид, конечно. Озеро, возможно, тут и было раньше. Хотя не исключен вариант, что здесь просто земля сильно просела, а последующие землетрясения дали возможность близлежащим ручьям и рекам заполнить впадину.

      - Да, на болото похоже больше…

      Я кивнул. Слишком неуютное, с грязными разводами, осклизшим берегом, торчащими вдалеке остовам погибших деревьев, поросшее камышом и осокой… Настоящее болото, если не по сути, то по впечатлению. Впрочем, кое-где - я знал! - есть места, где можно, пользуясь шестом или снегоступами, пройти довольно далеко вглубь. Там встречались более-менее надежные островки, крохотные, конечно, но могущие выручить на фоне общей топи. Слишком далеко я не рискнул заходить - там не могло быть людей, а иной причины углубляться в этот гиблый край не нашлось.

      - Темнеет. И Угар вернулся.

      Ната погладила пса. Настоящий медведь! Разве что более выразительно машет хвостом - явный признак выпрашивания родной миски!

      - Неужели голодный? - Ната тоже обратила внимание. - А ведь шлялся среди кустарников не меньше часа!

      - Визга пойманной дичи я не слышал. Вероятно, ее здесь вообще нет.

      - Но у нас запасы еды не сильно богаты. - Ната вопросительно посмотрела на меня, и, не менее укоризненно - на Угара. Пес лизнул ее в ладонь.

      - Да? - Я усмехнулся.

      Ната пожала плечами:

      - Ну… Можно себя немножко ограничить.

      - Да? - Смех уже рвался из груди и Ната не выдержала:

      - Не подначивай! Я не виновата, что он так смотрит!

      Угар, если хотел, делал такие умильные глазки и скорбное выражение на морде, что отказать ему становилось просто невозможно.

      - И вообще, ужинать, на ночь глядя - вредно!

      - Ага. Ему об этом скажи. - Я уже развязывал мешок с провизией. - Или лекцию прочти, о пользе вегетарианства. Кстати… А ничего съедобного тут не растет?

      - Растет. - Ната мигом переключилась на любимую тему: - Кое-что я даже пробовала!

      - Когда ты все успела? В скаутах?

      - В основном, да. Так тебе сказать?

      - Валяй. Все равно, мне ужин готовить.

      - ?

      - Нет уж, тебе доверить не могу - пока Угар рядом и буравит тебя глазками, этот мешок будет в моих руках. Так как-то надежней…

      Она возмущенно фыркнула, но я остался непреклонен. Угар получил скромную порцию, которая его явно не устроила, и стал подлезать под руку Наты.

      - И не думай даже… - Я строго прикрикнул на пса. - А ты ешь, а не отщипывай кусочки. Ночи у болота всегда холодные, на голодный желудок замерзнешь. И не балуй черного, пусть сам о себе заботится.

      - Если он уйдет на охоту в ночь, в эти заросли - не станешь волноваться?

      - Стану. Но иного выхода нет. Пса в походах прокормить очень сложно. И раньше это было проблемой, а сейчас… При его размерах и аппетите - нереально. Либо, найти специально для Угара, лошадку, а в придачу к ней - телегу. Ну и возить тушенку, благо ее запасы пока позволяют. Устраивает?

      - Если найдешь - почему нет? Представляю, какой шик - верхом на коне, на вершине холма, с луком за спиной! Вылитый кочевник! Варвар! Гунн!

      - Хворост подбрось, язва ты малорослая… - Я отмахнулся, не рискуя ввязываться в словесную баталию. Ната улыбнулась:

      - Удрал? Вот так всегда, все мужики при спорах с женщинами пасуют и прикидываются крайне занятыми. А все потому, что говорить с нами на равных вы не умеете!

      - Чего? - Я даже ошалел от такого наезда…

      Ната показала мне язык и отбежала к берегу. Я вздохнул… Ну и как себя вести с этой девушкой? Ни одной минуты она не ведет себя одинаково, словно в ней уживаются сразу несколько человек. Сейчас это взбалмошная девчонка, через полчаса - умудренная и повидавшая жизнь, женщина, а завтра - лукавая девушка, флиртующая с ровесником. Правда, с ровесником я переборщил…

      Вдалеке послышалось рычание. В одно мгновение я весь превратился в слух, выискивая источник звука, а Ната, разом преобразившись, кинулась к своему копью.

      - Тихо… - Я жестом приказал ей присесть. - Не вставай. И не шуми… Это Угар.

      - Ты уверен?

      - Да. Я не раз был свидетелем его охоты, порой даже слишком близким… Судя по рыку, он вгоняет кого-то из кустов, на нас.

      - На нас?