Двое среди руин

      Поднявшийся ветер развеял рой, а вместе с ним и наши опасения. На ручье показались барашки - ветер играл с водой как с настоящей рекой.

      - Не разгуляется?

      - Не думаю. Облака почти стоят, будь ураган - неслись куда как...

      Наш разговор прервало мощное уханье. Кто-то или что-то, так шлепнуло в зарослях, что мы невольно умолкли, разом обернувшись в сторону звука. А шум повторился, после чего верхушки камыша затряслись - их явно раздвигала в стороны массивная туша!

      - Твою мать... Это еще кто?

      - Может, Угар возвращается?

      - Пес ходит бесшумно.

      Я выхватил стрелу и приладил древко к тетиве. Ната приподняла свое копьецо - серьезное оружие, хоть и более медленное. Но применять его ей не пришлось - кусты сомкнулись, и на берег выползла жаба. Я с облегчением опустил оружие:

      - Следовало догадаться... Раз река и насекомые - там и лягушки. Вот почему рой так быстро распался.

      - Лягушка?

      Ната с некоторой долей брезгливости рассматривала незваную гостью.

      - Ну да. А ты что думаешь, это водяной? Нет, обычное земноводное, даже практически не изменившееся, если судить по внешнему виду. Ну, правда, крупнее прежних.

      - И весьма. - Лаконично добавила Ната.

      Я кивнул. Да, жаба, или просто лягушка - но примерно с воздушный шар, к тому же, основательно надутый. А если учесть и огромные лапы - конкретное страшилище…

      Жаба она была, или не жаба - но на нас внимания обращала не больше, чем на камни, в изобилии валявшиеся у берега. Она вяло перевалилась с боку на бок, склонилась к воде, снова издала утробный, мало похожий на кваканье, звук, после чего приняла классическую позу.

      - И что это было?

      - Судя по наглой и даже, можно сказать, презрительной физиономии - ждет приятелей для продолжения рода.

      - Это отчего такая уверенность?

      - Сама посуди... За мухами не гоняется, квакает неправильно, сидит себе на месте - чем не важняк-дама, ждущая кавалеров?

      Ната сморщила носик:

      - А почему не наоборот?

      - Потому что самки у лягушек всегда крупнее самцов. А ты по сторонам не смотришь! Обрати свой незамутненный взор направо и чуть левее того куста, сиреневого оттенка... Нет, пониже смотри! Вот, заметила? Двое гусаров сидят, и, не будь я мужчина, собираются ответить на призыв этой подруги.

      - Мне кажется, они дерутся...

      Я пожал плечами:

      - Если это можно назвать мордобоем, то у людей подобные споры проходят более кроваво. В любом случае - кто оказался прав?

      - Ты конечно, знаток природы и кладезь знаний окружающего мира!

      - Фу, испортила весь кайф! А сама? Вечно лезешь с рассказами о травах, словно энциклопедия какая-то!

      Ната улыбнулась:

      - Ну а что я должна была сказать? Конечно ты, потому что я вообще в первый раз вижу жабу таких размеров. А догадаться, кто есть, кто, просто не успела.

      - Хорошо, квиты. Все, пусть они там справляют свои брачные танцы - а нам пора укладываться. Подбрось дров, да вытащи одеяла - ночи у болота длинные, если еще туман спустится - замерзнем.

      - Угар вернется?

      - А куда ему деваться? Сейчас, закончит… свои дела, и вылезет из кустов, не успеешь оглянуться.

      К нашему облегчению, лягушачий концерт продолжался недолго. То ли жаба выбрала себе партнера, то ли они посчитали подругу слишком большой для своих, более скромных размеров, но все земноводные как-то разом пропали из виду. Стихло и жужжание - ночь заставила насекомых спрятаться. Если бы не непроглядная темень над головой - самая обычная ночевка у компании, приехавшей на рыбалку. Но звезды не появлялись так давно, что я стал забывать об их существовании. А вместо компаньона по улову, приткнувшись к плечу и укрывшись с головой, мирно посапывала девочка, испытавшая, пожалуй, столько, что вряд ли по силам самому бывалому рыбаку…

      Прошло три дня. Мы исходили весь берег и прибрежные заросли, изучая местность. Ната собирала интересные ей растения, я - охотился и попутно пытался приучить к этому девушку, которая всячески уклонялась от обучения. Угар то бродил возле нас, то пропадал на несколько часов. По его довольной морде я догадывался, что псом движет конкретный интерес - в прибрежных зарослях водилось множество всяческой дичи, как знакомой, так и совершенно неведомой. Возможно, встречались и особо крупные звери - мы пару раз видели мощные отпечатки, после чего я решил не испытывать судьбу. Бросив с одного из холмов последний взгляд на раскинувшееся на всю длину видимости, болото, я позвал Нату:

      - Пожалуй, пора домой.

      - Давай. Я тоже хочу вернуться.

      Весь обратный путь проходил спокойно. Не сильно досаждал дождь, да и знакомая местность давала много шансов вовремя укрыться. До подвала оставалось не более пары часов - я уже предвкушал грандиозное купание, а также сон в постели, где не нужно спать в полглаза, сжимая в руках оружие. Радовалась возвращению и Ната - и я слегка вздыхал, понимая, что в подвале мы снова будем разделены ширмой, и девочка не станет прижиматься ко мне в поисках тепла… Может, оно и к лучшему. Поход нормализовал наши отношения, но он не мог продолжаться бесконечно.