Двое среди руин

Вздохнув, я подумал, что она права. Но эти стены были столь же круты и для нас самих. Ната, заметив мое беспокойство, произнесла:

— Они не нападут… Сейчас.

— Я знаю. Пока у них есть, кого рвать. Но надолго его не хватит. А на пиршество соберется вся стая. Кроме убитых, нами. Но и оставшихся, предостаточно.

— Ты сказал, что вы, вместе с этим… Прикончи восемь или семь? Так они ведь, своих, тоже не оставят — съедят.

Я вздохнул:

— Откуда ты знаешь? На острове ведь не водились собаки?

— Нет. Иначе бы мне не выжить. Я их видела, на другом берегу. Иной раз, кажется, даже хорошо, что я там застряла…

— Да уж…

Ната утерла пот. Я протянул ей флягу:

— Хлебни. У нас только и осталось, что спиртное. Эти псы… Тогда тоже пришли, чтобы съесть — тех, кого убили нелюди?

— Почти сразу. Едва только Они ушли. Стая стала грызться, псы подрались, и одну собаку порвали и сожрали ее же сородичи. Вот почему, я думаю, вначале они съедят все трупы — и, только потом побегут вслед за нами.

— А те… — я посмотрел ей в глаза. — Они были, как вот этот?

— Дар, я же не в бинокль смотрела. Может быть, что и да. Далеко…

Я кивнул.

— У тебя, там, наверху… Собаки тоже, другие?

— Не знаю, — я перевел взгляд на громадную и мрачную стену, вставшую непреодолимым стражем для любого хищника, попытавшегося достичь моего города. — Еще не видел. Есть крысы. Но и они, — я ведь уже говорил! — преимущественно, на другой стороне реки. У себя… Я их редко встречал.

— На другой стороне?

— Ну да. За рекой. Вернее, за тем, что было рекой. Правда, воды в ней конкретно прибавилось, но это, скорее, похоже на болото, чем на реку. А вот в нем есть кое-кто, кто предпочитает крыс, как особый деликатес…

— Как мой ящер?

— Возможно.

Ната сделала знак замолчать. Я сразу потянулся за оружием, но она жестом попросила меня не двигаться.

— Смотри сюда…

Она указала на холмик, метрах в десяти перед нами. Он шевелился и рос прямо на глазах. Я уже догадывался, что мы сейчас увидим.

— Пошли. Он для нас не опасен. Бегает неплохо, но недалеко. Видит не очень, зато, кажется, нюх и слух имеет отменный. Я убил одного такого, там, наверху. Правда, если лапой зацепит — мало не покажется.

— Кто это?

— Почем мне знать?.. Может, крот, какой-нибудь, гигантский. Хотя морда, сильно свинячью напоминает.

Ната посмотрела на меня с немым вопросом — я пожал плечами.

— Откуда все это, Дар? Откуда они… Такие?

— Я не знаю, девочка… Ничего не могу тебе прояснить. Я ведь и сам многое вижу впервые. Да что там многое… Все! Никогда не предполагал, что это, вообще, возможно.

— Это?

— Это. Читать про кошмары не приходилось? Вот считай, что какой-то из них… Воплотился.

— То — книги!

— А это — реальность. Ната, у нас нет времени…

Заломленные кусты увидела первой Ната — несмотря на всю усталость и связанную с ней, рассеянность. Я лишь подивился, как точно она указала на место, где был припрятан конец, свисающий с высоты…

— Как ты догадалась?

— По росе. Веревка вся покрыта водой — видишь? Она немного блестит, если посмотреть под определенным углом. Было бы солнце — ты и сам бы ее увидел! А там, наверху…

— У меня тоже нет солнца.

Она и здесь не ошиблась — канаты, что основной, что страховочный, оба блестели, словно смазанные маслом. Я только мрачно смотрел на туго стянутые узлы, думая, что ко всем нашим неприятностям добавилась еще одна. Подниматься по отвесной стене, пользуясь скользкими веревками — что может быть приятнее…

Ната, задрав голову, смотрела ввысь.

— Сколько здесь?

— Не знаю. Не считал. Но думаю, пониже, чем где-либо. Это еще терпимо — если пройти на восток, есть места, где выше намного! Если, не вдвое больше…

— Ты измерял?

— Как? Только на глаз. Сравнительно….

— Ты мог и ошибиться.

— Мог. Но все же, если и ошибся, то в пользу этого места. Когда мы поднимемся, хотя бы до половины — сама увидишь.

Она кивнула, ни словом более не выражая сомнения, в задуманном мною предприятии. А вот я, напротив, уже с очень большим недоверием смотрел на веревку, на Нату, на свои пораненные в схватке руки, и не представлял себе, как смогу с таким грузом взобраться наверх. И, выдержит ли сам канат? Сможет ли он удержать нас обоих? Правда, это не обычная веревка, а синтетика, что уже исключает опасность намокания. Такой материал вряд ли боится сырости. Скорее, я сам себе придумываю проблему…

— Поднимись первым, — предложила Ната. — Поднимись, и, уже оттуда, попробуй дать мне сигнал — тогда я тоже… Рискну.

— Но…

Она не дала мне продолжить:

— Дар, я не маленькая… Я все понимаю. Если ты решишь тащить меня на себе, как мешок — быстро устанешь, и мы сорвемся вместе. Лезть первой я опасаюсь — ты напрасно будешь ждать, пока я зависну, где-нибудь… Посередине. В итоге, мы сорвемся оба. А очень скоро здесь будут собаки. Это единственный выход.

— Хорошо, — я сглотнул, ощутив, как в горле появился комок. — Только не вздумай уходить!

Она недоуменно посмотрела на меня, и мне пришлось объясниться: