Двое в лодке

– Если болтать не будем, то успеем, – сухо отозвался охотник.

Вестовой подхватил правильный настрой подсобника и зашагал к дверце хлева.

– Слушай, Леонид, я тебе доверяю. Может, отвезешь на своей машине мясо на рынок да сдашь там побыстрее?

– Почему нет, – с улыбкой проговорил молодой охотник.

Пес снова зарычал, трусливо поджал хвост и побежал следом за хозяином, вытягивая длинную цепь.

Егор не ожидал от кобеля такой наглости, обернулся и прикрикнул:

– Я тебе!..

Егор потянул дверь на себя, переступил через порожек и стал искать рукой выключатель, прикрученный им же слева вверху.

Пес совершенно выбился из-под контроля. Он подбежал к хлеву и рычал, стоя на задних лапах, не в силах порвать цепь, сдерживающую его.

– Глянь, – позвал Леонид, и Егор нехотя обернулся, так и не включив свет в постройке.

– Не жрал с утра, – сказал он и, не глядя, щелкнул выключателем.

Внутри тут же раздался какой-то скрежет. Егору показалось, будто рог коровы провел по струганной доске. От неожиданности он аж подпрыгнул и вывалился наружу, едва не разбив при этом голову.

– Чего там? – осведомился Ковальски.

– Да я не видел ни хрена, – сказал Егор и отступил от двери.

Он с большим почтением глянул на кобеля, который продолжал хрипеть, лаять, метаться из стороны сторону.

– Может, куница или ласка, – предположил Ковальски, как-то машинально отложил в сторону сумку с ножами и оставил в руках только топор.

Тут за соседским забором снова залился криком невидимый петух, встречая прекрасный погожий день.

Егора передернуло. Он стряхнул с себя оцепенение и шустро запер дверь снаружи.

– Кто там еще пришел воровать мое мясо, а ну-ка! – громко и уверенно пробасил он, подошел к Полкану и отстегнул карабин.

Хозяин прихватил пса за ошейник и стал раззадоривать его:

– Хочешь посмотреть, кто там, да?

– Ружье есть у тебя? – поинтересовался Леонид.

– Есть, да на мой день рождения мы палили от всей души. Все патроны расстреляли, а закупить я так и не сподобился, – сказал Вестовой, подводя кобеля к хлеву.

Полкан не отличался трусостью, не раз отчаянно дрался с другими деревенскими псами. А сейчас он вдруг потерял всякое желание проявлять геройство.

– Чего упираешься? – недоумевал Егор. – Мне тебя под зад пнуть, что ли? – Иди, проверь.

В этот момент в сарае снова что-то зашуршало. К стене будто бы привалилась огромная туша, да так плотно, что все строеньице малость покачнулось.

– Так мы точно за два часа не управимся, сосед, – заявил Ковальски, отодвинул засов и вошел в сарай.

Пес взвизгнул и замолк.

– Чего там? – спросил Егор, продолжая удерживать собаку подле себя.

– Ничего! – спокойно ответил охотник. – Одна дохлая корова.

– Но не почудилось ведь нам. Насмотришься ужастиков по телику. Тьфу! – Егор вернул собаку на цепь, подхватил инструмент и вошел в хлев.

Действительно никого.

Охотник уже присел и стал колдовать около коровы.

– Это как ты ее смог повернуть-то? – спросил он.

Вестовой подошел к открытой дверце стойла и посмотрел через спину Леонида, склонившегося над павшей скотиной.

– Кого повернуть?

Ковальски выпрямился во весь рост, едва не задел смоляной шевелюрой потолок. Он был на пятнадцать сантиметров выше не маленького Вестового и смотрелся крайне внушительно.

– А ведь она и в самом деле лежала на другом боку. У нее с той стороны глаз выбит. Такого не забудешь, – с недоумением произнес Егор и подошел к Рыжухе.

Охотник потерял всякое терпение и пнул голову скотины кирзовым сапогом. Егор отпрянул, но ничего не произошло.

– Кто ж ее, по-вашему, Егор Федорович, перевернул?

– Не знаю.

– Давай потрошить. Сам же говорил, что тебе на работу скоро.

– Да, – спохватился Егор.

– Ведра давай, хозяин, тазы, брезент. И точило принеси. Я не взял свое.

Они вышли из хлева. Вестовой подумал, что надо бы позвонить матери в больницу и уточнить, как именно лежала корова. Ковальски же стал перебирать на свету ножи, проверять, насколько те годятся для работы.

Когда в хлеву, прямо за его спиной, снова раздался шорох, Леонид дернулся и решительно вошел внутрь. Из сарая тут же вдруг донесся его крик.

Полкан вновь встрепенулся и стал брехать пуще прежнего.

Егор не успел дойти до крыльца, снова бросился в хлев.

Рыжуха стояла в стойле и крутила головой. Ее глаз, болтавшийся на жилках, раскачивался туда-сюда.

Ковальски, уже без топора, но с тесаком в руке, стоял столбом и пытался сообразить, что ему теперь делать.

– Она живая! – воскликнул он. – Ты разыграть меня решил, что ли?

– Для этого я глаз ей выбил и проломил нижнюю челюсть. Ты что, не видишь, у нее дыра в голове! Да и на язык посмотри!

– Так, может, ей не все мозги вышибло?!

– Но с такими дырами в голове не живут, – сказал Вестовой и тут же засомневался в собственных словах.

Он смотрел на прямой научный факт. Перед ним стояла корова с проломленной башкой.