Двойная страховка

– А если скажу, ты меня поддержишь?

– Конечно.

– История такова, – сказал я. – Доктору Деваресту вручили пакет с драгоценностями, чтобы он отнес их своей бабушке. Но скверный и злой волк решил притвориться бабушкой Девареста и захватить драгоценности. Он…

– Заткнись!

Я умолк.

Разозленная Берта повернулась ко мне. Уже просились наружу новые ее ругательства и едкие замечания. Но услышал я иное.

– Что у тебя на щеке? – спросила она.

– Где?

Ее пальцы пробежались по моей опухшей физиономии.

– Вот, синяк. Этот тип ударил тебя!

– Он ни разу не попал по лицу, – возразил я.

– Задел, наверное, рукой или плечом. Но ты, конечно, классно с ним расправился. Зрелище было – изумительное! В следующий раз, когда тебе придется драться, выбирай противника покрупней.

– Лу всегда говорил, что здоровяки медлительны, плохо маневрируют, выдыхаются довольно быстро.

– Ну, ты налетал на него, как… порывы вихря за стеной гаража. Почему, черт возьми, хорошая драка так возбуждает женщин? Да нет, не драка сама по себе, а победа! Когда мужчина сражается и побеждает, он нокаутирует женщину.

– Ты в нокауте?

– Дерзкий мальчишка! Я никогда не была нокаутирована! Ни одним мужчиной. Но эта Крой…

– При чем тут она?

– Ты бы видел ее глаза! Как она смотрела на тебя, когда ты свалил Альфмана!

Такси вынырнуло из-за угла.

– Вот и твой транспорт, – вежливо сказал я.

– С места не сдвинусь, пока не расскажешь, что собираешься предпринять, – объявила Берта.

– Как насчет завтрашней рыбалки? – осведомился я.

– Далась тебе моя рыбалка!

– Наши шансы возрастут в десять раз, если я буду действовать в одиночку.

– Ты явно этим злоупотребляешь. Ведь мы партнеры!

– Предположим, я нарушу закон. Кому отвечать?

– Тебе, разумеется.

– Если ты ничего не знала о моих намерениях – одно дело. Но если знала и не сообщила куда следует, тебя привлекут. Ты становишься соучастницей.

Она ринулась из машины.

– Ты явно блефуешь, но можешь сорвать банк. Действуй, мой милый, а Берта пойдет ловить рыбу.

Она помедлила, прежде чем сесть в такси.

– Будь осторожен, Дональд. Ты увлекаешься и не способен вовремя остановиться.

– Тебе нужны результаты или нет?

– Да, но я не хочу, чтобы ты попал в тюрьму, чертенок!

Водитель открыл дверцу такси. Я не стал ждать, когда оно отъедет, включил зажигание и поехал к дому доктора Девареста.

Я остановил машину за квартал от дома, пошел пешком. Увидел освещенные окна. В комнатах, которые занимал шофер, тоже горел свет. Он еле-еле пробивался сквозь жалюзи…

Руфус Бейли приоткрыл дверь и сразу же распахнул ее передо мной. Он нисколько не удивился моему вторжению.

– Входи.

Вместе со мной в помещение ворвался горячий, сухой ветер. Мне пришлось применить силу, чтобы закрыть за собой дверь.

– Вы успели здесь все осмотреть, а, Руфус?

– О чем ты говоришь, приятель! Да я все перевернул – от подвала до крыши! Мне никто не мешал. Все были там, в гараже да на улице. Ну, потеха! Это ты здорово все придумал – и с дверью, и с потасовкой… Я даже обшарил сейф.

– Разгадали комбинацию?

Он ухмыльнулся:

– В доме много болтали про то, что доктор записал код в блокноте. Как я мог это пропустить?

– Так. Нашли что-нибудь интересное?

– Камешки.

– Где?

– В комнате Джима Тимли. В коричневой оберточной бумаге. Ты же сам мне сказал.

– Вы взяли пакет?

– Что я, спятил, что ли? Мы бы оба угодили в Сан-Квентин. Джим наверняка проверил бы перед сном, на месте ли пакет. Его нет. Что тогда? Он бы стал вспоминать, что случилось за день, и сообразил бы, когда и кто обыскал его комнату. Конечно, ты неплохо придумал вытащить всех из дома, да только это палка о двух концах. У всех есть алиби, кроме меня…

– Хорошо. Что вы сделали с пакетом?

– Я поработал с ним, – ответил Руфус, широко улыбаясь. – Вытащил камни. Они были в книгах. Классное, надо сказать, укрытие. В книгах вырезали полости и вложили туда камни. Ну, я их вытащил, аккуратно завернул пакет, завязал бечевкой, даже узлы соорудил такие же… Сразу видно – действовала женская рука.

– Вы помните, какие были книги?

– Обыкновенные.

– Как они назывались? Кто автор? Не припомните?

Он нахмурил брови.

– Зачем это?

– Это улика, которая могла бы кое-что подсказать.

– Чего еще тебе нужно? Камешки у тебя…

– Я бы лучше понимал, что здесь произошло.

– Разве не ясно? Эта парочка тут орудовала – Нолли Старр и Джим Тимли. Нолли унесла добычу, пока здесь рыскала полиция. Потом, когда все стихло, Тимли забрал камни. Он, наверное, не доверял ей. Или она не хотела держать их при себе…

– Ладно. Где драгоценности?

Руфус сунул руку в карман, вытащил пригоршню камней, небрежно высыпал их на стол. Пошуровал в кармане еще, пару камней присоединил к кучке.

– Вот.

Я невольно залюбовался зеленью изумрудов, сверканием бриллиантов, переливающихся всеми цветами спектра. Драгоценности миссис Деварест превратили заурядную комнату в некую волшебную обитель.

Руфус Бейли тоже не мог отвести от них взгляда.

– Стоят небось целое состояние, – проворчал он.

– Вы все отдали? – спросил я.

– Да.

– Выворачивайте карманы.

Он злобно оскалился.

– Слушай, парень, я сказал – все, значит, все. Я не подвожу напарников. Мы вместе обделали дельце, не так ли?