Двойняшки

Ее попытка удалась, и Грейси улыбнулась. Она отложила фотографию на прикроватную тумбочку и подумала, что двойняшки выглядят точно так же, как они с сестрой в четыре года - раскованными и невинными. Она потянулась к Керри и нежно похлопала ее по руке.

Керри встала и поправила жакет своего нового костюма от Арманн. Длинные белокурые волосы красиво обрамляли ее загорелое лицо, а в кошачьих зеленых глазах пробегали искорки всякий раз, когда она смотрела на своих детей.

- Хорошо, что это случилось дома. В прошлый раз, когда ты исчезла, мы переволновались до смерти, - сказала Керри.

- А что же все-таки случилось на этот раз? - со вздохом спросила Грейси.

Керри замялась, но потом все же решила рассказать правду. Грейси всегда было лучше говорить правду.

- Это случилось вечером, накануне того дня, как тебя сюда привезли, начала она. - Папа давал прием. - Керри старалась, чтобы ее голос звучал как можно естественнее. - Я так понимаю, ты забилась в сервант. Там тебя и нашли.., совершенно голой. Видимо, ты просидела в темноте довольно долго, весь прием. Только когда стали подавать десерт, один из гостей услышал, что в шкафу кто-то копошится. - Керри вздохнула. - Нечего и говорить, как расстроился папа, - продолжила она, - он чуть не подавился тортом, я уже не говорю о Зои.

При упоминании последней подружки отца Керри заморгала и, помолчав, завершила рассказ:

- Ты выкарабкалась оттуда на четвереньках в чем мать родила со своим альбомом для рисунков и ярко-красным карандашом. Конечно же, Харрингтоны сделали вид, что ничего не заметили... - Керри замялась, раздумывая, как поделикатнее изложить события, но была прервана взрывом смеха Грейси.

Сначала Керри растерянно смотрела на нее, а потом вдруг тоже начала улыбаться. Она представила себе, как голенькую Грейси вдруг находят в серванте в разгар званого ужина. А Грейси уже просто заходилась от смеха. По ее щекам текли слезы, и Керри тоже захохотала.

- А самое смешное, - выдохнула она, - что миссис Фелтон похвалила твой рисунок! Только она никак не могла понять, почему под ним ты написала "Вильгельм Завоеватель".

Грейси держалась за бока, продолжая хохотать.

- Потом, - продолжила Керри, - после многозначительной паузы ты заявила, будто твоей рукой управляют духи и ты не знаешь, что получится на рисунке, пока не выйдешь на свет.

- Бог мой! Это не правда! - выдохнула Грейси.

- Правда! А все остальные гости сидели в это время уткнув носы в тарелки, потому что всю эту тираду ты произнесла, стоя перед ними с голой попкой.

И они снова разразились хохотом, слезы текли по щекам.

В комнату вошла медсестра, держа поднос с лекарствами, и с подозрением посмотрела на девушек.

- Вам нужно уходить, - сказала она Керри, которая безуспешно пыталась подавить смех. - Мисс Портино пора отдыхать.

- Я приеду завтра, моя дорогая, - сказала Керри, вытирая глаза. На прощание она еще раз обняла сестру.

- Спасибо, что привезла мамин стул, - с нежностью ответила Грейси.

Веселье покинуло Грейси, как только Керри вышла из палаты, закрыв за собой дверь. Ею снова овладела печаль, когда комната наполнилась тишиной. Из других палат сюда не доносилось ни единого звука, и ей показалось, что она осталась одна во всем мире, словно последний человек, выживший во всей Вселенной. Она встала с постели, накинула атласный халатик, ее пальцы пробежали по спинке того самого изящного деревянного стула, и грусть стала еще глубже.

Она подошла к окну. Небо было уже совсем темным. Она услышала стук своего сердца и попыталась сосредоточиться на воспоминаниях о том, о чем они с Керри когда-то мечтали. Их фантазии всегда поддерживала мама, Энн. По вечерам они, перебивая друг Друга, рассуждали о том, что они четверо всегда будут вместе и всегда будут счастливы. Грейси старалась думать только об этом, но не могла. В мысли вторгалась жестокая реальность. Ее страшило то, через что ей неминуемо придется пройти завтра.

- Завтра приедет отец, - прошептала она в пустоте комнаты.

Прошлое

Энн наклонилась к иллюминатору, чтобы взглянуть на маленький остров Палм-Бич - всего четырнадцать миль в длину и одна миля в ширину. Она сидела в первом ряду, самолет заходил на посадку, делая последний разворот над Мар-а-Лаго, международным аэропортом Палм-Бич.

"Небольшая полоска суши, овеянная огромным количеством мифов и легенд", - подумала она. Остров, восточный берег которого омывается Атлантическим океаном, а западный - водами озера Уорт, в этот вечер казался изумрудно-зеленым - ряд ухоженных лужаек с живыми изгородями, кокосовыми пальмами и буйной растительностью, на которых голубыми пятнами выделялись бассейны и серыми - теннисные корты. Палм-Бич, очень гостеприимный, обожаемый именитыми европейцами - королями, президентами, финансовыми магнатами, прочими значительными персонами, - оставался загадкой почти для всех, кто там побывал. Человеку, впервые попавшему сюда, он представлялся чем-то вроде кинозвезды - сверкающей, большой, прекрасной и таинственной.