Двойник

Хозяйка подошла к нечто массивному укрытому серым брезентом и сдернула тяжелую ткань, под которой словно спало какое-то неизвестное чудовище серо-зеленого цвета.

— Вот он, — с придыханием сказала она, — мой болотоход.

Экскарт не знал, что ожидал увидеть, наверное какую-то лодку с каким-нибудь оригинальными движителями, но то, что предстало перед ним его озадачило, хотя движитель действительно оказался весьма экзотическим. Этакая стальная коробка со скругленным верхом поставленная на две трубаы большого сечения, при этом трубы опоясывала спиральная линия, словно у болта или бура. Общие габариты болотохода составляли примерно шесть метров в длину, три в ширину и три метра в высоту, хотя треть высоты уходили именно на трубные движители. Плюс еще на полметра выступала небольшая башенка метрового диаметра с триплексами для осмотра, хотя водительское место находилось в самом носу.

По бокам имелось по три крохотных иллюминатора размером с ладонь, чтобы пассажиры не заработали себе клаустрофобию сидя в тесном замкнутом пространстве и хоть что-то видели.

— Я прозвала его «черепахой».

— И как он движется? — спросил Бавр инс Оск. — Да еще по болоту…

— Видите вот эти цилиндрические шнеки? Правый вращается по часовой стрелке, а левый соответственно против. За счет витых выступов, что загребают болотную грязь, а так же уплотняют ее между шнеками «черепаха» движется вперед. Более того, если переключить работу двигателя так, чтобы шнеки крутились в одну сторону, то болотоход может ехать боком! Так же моя черепаха хорошо держится на воде, хотя скорость передвижения весьма мала, хорошо если со скоростью пешехода… так что в случае чего, можно уверенно перебраться через водную преграду, какое-нибудь озеро или вовсе сплавиться по реке словно на лодке.

Олифия тем временем открыла пассажирский отсек с кормы. Дверца скорее являлась корабельным люком технического назначения, то есть протиснуться в него, можно было только изрядно скрючившись. Еще один люк имелся наверху между пилотской кабиной и башенкой. На крышу можно было взобраться с помощью скоб, а чтобы до них уверенно добраться, имелась откидывающаяся лесенка.

— Впечатляет, — кивнул «подводник», а заглянув внутрь, удивился: — А паровая машина где?

— Между шнеками, вот тут внизу. Пришлось над четырехцилиндровым паровиком хорошенько поработать, чтобы втиснуть его в такой небольшой объем. Запасы топлива и воды под сидениями.

— И на сколько хватает одной заправки? — спросил уже адвокат.

— На триста километров!

— Серьезно… А движется он с такой же черепашьей скоростью?

— Чего сразу с черепашьей?! — вспыхнула обидой женщина-механик. — Вполне приличная скорость в пятьдесят километров в час!

— Неплохо.

— А башенка зачем? — все же поинтересовался Экскарт.

Она казалась ему каким-то лишним элементом.

— Ну… мало ли… — отчего-то смутилась Олифия. — Пулемет установить можно… или даже пушечку… Вдруг отбиваться надо будет…

— Так у вас по сути болотный бронеход получился?!

— Ага… но военные таким вариантом тоже не заинтересовались, — печально вздохнула она.

— Кстати, чем обусловлена такая скругленная форма корпуса?

— Возможностями… Делала из того, что было под рукой и удалось дешево достать. Это вообще-то котельное железо. Как-то у нас потерпело крушение одно судно, прямо в хлам и выбросило на берег. Обычное листовое железо сразу разобрали для хозяйственных нужд, благо оно легко поддается обработке, или продали, а вот котельное, паровик понятное дело при затоплении машинного отделения взорвался, уже так просто по хозяйству не пристроить, ну и взяла. Благо мне и такого годилось…

— Так это реально болотный бронеход получается! — воситилась Сицилия.

— Ну да… по крайней мере пулей его не взять. Особенно сверху.

— У вас получился отличный образец техники, — признал Экскарт, — жаль, что на него не нашлось заказчика…

— Это да… А что насчет вас? Годится он для вашей задачи? — снова не скрывая надежды в голосе, спросила Олифия.

— Запас хода мал, — после короткой паузы сказал Рамони инс Лонг.

— Нам ведь только добраться до обжитых мест, — сказал Экскарт, — неужели не хватит трехсот километров запаса хода?

— Это если по прямой… А мы не по дороге поедем, по болотам. С учетом зигзагов, нужно минимум пятьсот километров, а лучше еще сотку накинуть на всякие непредвиденные моменты.

— Это не проблема! Можно взять дополнительный запас топлива. Подвесим баки снаружи! — предложила Олифия, кивнув на жестяные емкости стоящие у стенки.

— Хм-м… А кто тогда поведет? — оторвавшись от созерцания груди женщины-механика, вдруг спросил Менлир инс Ханк.

— А я и поведу! Раз вы не можете его купить, так хотя бы арендуете, а я поработаю водителем-механиком!

— Что ж, в первом приближении ваше предложение нам подходит, но окончательный ответ мы дадим вам завтра. Договорились? — спросил адвокат.

— Договорились! — радостно кивнула Олифия, словно уже все было решено в ее пользу.

— А это что у вас? — спросил Экскарт, обратив внимание на странный блок цилиндров. — Новая задумка?