Двойник

«Маньячка какая-то, — невольно подумал парень. — Да все они, очумелые ручки, такие».

— В общем все зависит от того, можно ли отсоединить трубу выхлопной трубы внутри болотохода?

— Легко… но мы мгновенно задохнемся если пустить дым в салон.

— У нас есть два баллона с воздухом. Один придется освободить и подсоединить к выхлопному отверстию, чтобы дым закачивался в этот баллон. Для поддержания процесса горения в топке пойдут запасы воздуха из второго баллона.

— Это осуществимо? — спросил адвокат, приводя в чувство впавшую в легкий ступор женщину-механика, что видимо обдумывала техническую возможность реализации замысла.

— Гениально! — воскликнула Олифия и тут же с горечью, так что даже слезы от обиды на глазах появились, добавила: — И странно, что я до такого решения не додумалась… Правда можно не освобождать второй баллон, вы забили, что у нас пробит правый шнек, вот через него, можно стравливать дым! Там ведь система ниппель! Вот опять, что мне мешало поставить ее на выхлопную трубу?!

С досады женщина-механик ударила себя кулаком по ноге.

— Тогда за дело!

Пришлось изрядно покорячиться, чтобы провести небольшую модернизацию «черепахи», но к счастью у Олифии помимо полного набора инструментов имелся изрядный запас запчастей, что пошли в дело. Все невольно торопились, ведь «Адские гончие» наверняка не сидят без дела в недоумении чеша свои репы, а что-то предпринимают. Никто не удивился бы узнав, что они возят с собой необходимое оборудование и снаряжение для подводных работ.

Но вот все было готово.

— Запускай, — кивнул Экскарт и женщина-механик начала раскочегаривать паровик.

И он заработал. С правого борта показались пузырьки дыма.

— У нас гости… — сказала Эмилия, что посматривала в триплексы башенки.

Все тут же приникли к иллюминаторам. И правда к лежащей на дне «черепахи» медленно подбирались продолговатые тени.

— Водолазы!

— Олифия!

— Нужно еще немного времени! Давление в системе недостаточно для движения!

Водолазы подходили все ближе и вскоре стало видно, что они тянут за собой тросы.

Кто мог, с напряжением пялился на показания приборов, на медленно поворачивающиеся стрелки манометра.

Вот один из водолазов подошел на расстояние вытянутой руки и остановился, чтобы подготовить механизм зацепа троса.

— Поехали!

«Черепаха» резко крутанулась и водолаз, что уже тянулся к скобе оказался подмят болотоходом и буквально истерзан шнеком.

Снова что-то хрустнуло с правой стороны и «черепаха» стала двигаться более ровно. Хотя неприятный треск при этом продолжался.

— Правый шнек заработал…

Не идеально, но да стал крутиться и Олифии теперь было гораздо легче управлять своим болотоходом, хотя все равно поманеврировать ей пришлось изрядно.

Поднявшаяся донная муть вновь закрыла обзор, но у этой очумелой руки помимо всего прочего имелся гироскопический компас, так что выдерживать курс на пещеру даже при отсутствие видимости почти не мешало.

Экскарт истерически хихикнул. Это тоже заметили и красноречивыми взглядами потребовали пояснения.

— Да опять эти «адские гончие» остались с носом в самый последний момент…

И хоть ситуация на самом деле была далека от хоть сколько-нибудь забавной, все засмеялись, этим истерическим смехом сбрасывая накопившееся за все это время эмоциональное напряжение.

Олифия тем временем вела свое творение к пещере, она вырвалась из зоны мутного облака и идеально вписалась в округлый зев пещеры.

В отличие от реки и озера, вода в пещере оказалась идеально чистой, никакой органической мути. Стало ясно, когда болотоход все же останавливался, чтобы совершить очередной маневр, что здесь имеется свой поток, так как поднятую взвесь сносило наружу.

Тоннель был практически прямым с легкими изгибами.

Ехали долго и это начало всех несколько нервировать. Даже сам Экскарт стал думать, что у него все-таки сказался синдром загнанной в угол крысы, но вот они приехали, точнее уперлись в практически отвесную стену.

— Вроде тоннель ведет вверх, — сказала Эмилия.

— Всплываем…

Олифия кивнула и стала крутить вентили. Раздалось шипение, свист, второй шнек прямо-таки запузырил из пробоин, вновь появился сильный крен, но «черепаха» начала подъем.

42

Всплытие произошло где-то чрез минуту и на мгновение Экскарту показалось, что они каким-то невообразимым образом оказались в ангаре тайного убежища кронпринца Марриора Каска из которого сбежали на подводной лодке. Света фар болотохода хватило, чтобы понять, что они находятся в большом гроте с высоким сводчатым потолком.

— И сдается мне, что пещера рукотворная… — пробормотал он. — Точнее облагороженная…

И вскоре его догадка подтвердилась. Медленно вращающаяся на воде «черепаха» высветила правильный прямоугольник хода в стене, по сторонам которого застыли изваяния каких-то мифических чудовищ, рассмотреть их подробно не удалось из-за продолжающегося вращения болотохода.

— Ну что, выходим? — неуверенно не то спросил, не то предложил Экскарт.

— А у нас есть варианты? — с ехидцей спросил адвокат.