Двойник

— Понятно. А всплывать как? Или своим ходом по дну на берег выползать?

— Нет. У меня есть два баллона со сжатым воздухом, вот из них воздух должен поступить в шнеки и создать подъёмную силу.

— А как дышать? Воздуха в отсеке надолго не хватит…

— Второй баллон можно использовать для дыхания. Одного вполне хватит для всплытия…

— На сколько хватит баллона для дыхания?

— В нашем случае максимум на час…

— До темноты хватит… — пробормотал парень, хотя сильно сомневался, что они смогут воспользоваться ночным временем.

И судя по постным лицам телохранителей они тоже не считали, что темнота им поможет. Слишком много охотников за головами. Да и маг-поисковик, будь он проклят.

— Это еще и подводная лодка оказывается! — с неподдельным восхищением несмотря на обстановку изумился Бавр инс Оск.

— Так что?..

— Топись! — решительно кивнул Экскарт. — Пусть это ничего для нас не поменяет, помощь не придет, и мы выиграем всего час условной свободы, а то и все два, если используем запасы второго баллона для дыхания, но пусть эти сволочи помучаются доставая нас со дна!

Возражений не последовало и Олифия кивнув, произвела необходимые манипуляции крутанув какие-то вентили и подергав рычаги, и «черепаха» под ругань «адских гончих», что уже спускались на тросах с дирижабля, дабы подцепить болотоход, ушла под воду. Телохранитель едва успел вытащить пулемет из башенки и задраить технический лючок в который его собственно и высовывали.

При этом болотоход погружался не вертикально в низ, как можно было ожидать, а сначала выровняв крен, так как теперь оба шнека оказались заполнены водой, клюнул вниз носом, Олифия при этом что-то пробормотала о неправильном распределении веса, и за счет этого отрицательного дифферента сместился в сторону, а именно по направлению к горе.

Озеро оказалось неожиданно глубоким. Пассажиры невольно уткнулись в иллюминаторы наблюдая за жизнью озерно-речных обитателей. Впрочем, смотреть было особо не на что, вся живность шугалась огромной туши «черепахи».

Наконец «черепаха» переквалифицировавшаяся из болотохода в подводную, ну не лодку, а скорее ползуна, если бы не повреждение шнека, достигла дна. При этом с правой стороны что-то противно хрустнуло.

Все с тревогой посмотрели в эту сторону, даже открыли технические панели в полу обнажая паровик и часть сложных механизмов, но течи не обнаружили и вздохнули с облегчением.

При ударе о дно поднялась донная муть и Олифия по привычке включила фары, что высветили каких-то подводных гадов стремительно ушедших из зоны освещения.

41

Некоторое время спустя донная муть осела и в свете все еще горящих фар стало видно гораздо дальше. Экскарта, что пользуясь своим положением перебрался в кабину, привлекло какое-то темное пятно прямо по курсу.

— Что это? — невольно спросил он, разглядывая пятно уже через гогглы, меняя линзы в попытке рассмотреть получше. — Похоже на зев пещеры…

— Скорее всего, так оно и есть, — согласилась Олифия. — Это ведь вулкан. Так что вполне возможно, что перед нами один из выходов потока лавы.

— Хм-м…

— Что такое Трек? — обратила внимание на состояние мужа Сицилия.

— Да даже не знаю… даже сформулировать четко не могу свои ощущения…

— Скажи.

— Да есть какое-то чувство, будто тянет меня туда. Вот и думаю, что это могло бы значить? Просто желание загнанной в угол крысы спрятаться поглубже в обнаруженную дыру или же… что-то большее?

Все переглянулись. Ощущения представителей «древней крови» это нечто большее чем чувства простых людей. Да, у плебеев в экстренной ситуации, когда мобилизуются все силы организма, тоже бывают проблески спасительной интуиции, но она очень непостоянна, тогда как у аристократов это имеет более стабильный характер.

— А ведь и правда, что-то есть такое… — после короткой паузы произнесла Сицилия, что на некоторое время ушла в себя.

— Мы не доплывем, — сказал на это Рамони инс Лонг. — Да даже если и доплывем, то смысл? Мы не знаем об этой пещере ничего.

— А если на «черепахе»? — поинтересовался Экскарт, что загорелся идеей добраться-таки до входа в лавовую пещеру, ну и проехать по ней до ее конца, чтобы узнать, что же ему хочет сообщить «древняя кровь».

— Даже если забыть про поврежденный шнек, можем и на одном как-нибудь сманеврировать, то как мы заведем двигатель под водой? — вступила в разговор Олифия. — Стоит только открыть заглушку выхлопной трубы, как топку тут же зальет водой.

— Да, жаль, что вы не предусмотрели электродвигатели, — сказал «подводник».

— Хотела вообще-то, но тогда пришлось бы ставить большие и мощные аккумуляторы, что безмерно утяжелило бы болотоход, так что не спасали бы шнеки-поплавки. Ну и полезный объем пассажирского отсека сократился бы минимум на треть.

— Понятно…

— Хм-м…

Все снова повернулись к Экскарту.

— Я конечно не великий механик, но у меня кажется есть одна идея… безумная на первый взгляд, да и на второй тоже…

— Я заинтригована, сэр! — тут же «сделала стойку» Олифия и ее глаза заблестели каким-то лихорадочным блеском. — Говорите же!

Она даже подалась вперед, словно желая схватить источник технический идей, чтобы поскорее их вытрясти.