Двойник императора

— Можете быть свободны, Ахмет. А к этой теме мы вернемся позже.

Шеф безопасности поклонился и тут же ушел, а император, больше не в силах сдерживать себя, вскочил на ноги и крикнул:

— Римас, найди Кая!

— Что, Ваше Величество? — приоткрыл дверь старый слуга.

— Ты все прекрасно слышал, Римас, — устало сказал император.

— Уже бегу, — и Римас скрылся за дверью. Через минуту телохранитель императора был уже у своего господина.

— Слушаю, Ваше Величество, — поклонился он.

— Кай, выбери машину и подгони ее ко второй лестнице.

— Куда мы едем, Ваше Величество? — спросил Кай, но по выражению его глаз Джон понял, что Кай знает куда.

— В замок Руш.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — еще раз поклонился телохранитель и вышел своей бесшумной кошачьей походкой.

«Ну вот, сейчас я убью ее. Я подъеду к воротам замка, и комендант выполнит приказ».

«Нет, он ее не убьет. Он слишком слаб для этого…» — возразил внутренний голос.

«А если он слаб, я сам убью ее…»

«Увы, Джон, и ты недостаточно силен для этого…»

«Но кто же убьет ее? Или эта ведьма будет жить вечно?!»

«Она умрет от руки императора…» — сообщил внутренний голос.

— Но ведь император — я! — крикнул Джон вслух. — Значит, я убью ее?! Скажи!

Но голос не отвечал. Он или не знал, или не хотел ничего говорить Джону.

Прозвенел будильник, и Зальц, все еще ничего не понимая, заставил себя подняться. Он машинально забрался в душ и включил струю ледяной воды, однако это мало помогло, и даже после водной процедуры полковник долго смотрел на календарь, стараясь угадать, какой наступил день.

Комендант Зальц не помнил, во сколько он оказался дома — скорее всего, окало четырех утра. Если бы он пришел раньше, то его жена сказала бы утром «пока, милый», но она только пробурчала что-то невнятное.

Даже на службе утро задалось унылым и долгим, а все из-за вчерашнего вечера в клубе военного городка. Сначала пили за победу над Ученым Домом, потом просто так, но очень много и со всеми. Дальше полный провал.

Комендант особого блока изоляционного содержания полковник Зальц, еле передвигая ноги, закончил утренний обход и вернулся в кабинет, чтобы взбодрить себя чашкой кофе.

«А все этот Леман — попробуй, да попробуй… — поморщился полковник, насыпая в турку кофе. — Сам тоже дурак. Ну Леман, понятно, молодой капитанишка, но ты-то…» — выговаривал себе полковник.

Вчера он поддался на уговоры капитана Лемана из министерства военного снабжения попробовать «паровоз». Суть способа была проста: после ста пятидесяти граммов чистой «панки» нужно понюхать нашатырный спирт, а затем снова принять дозу, потом опять понюхать и так далее.

Опыт действительно удался, и после понюшки нашатыря следующий стаканчик пролетал быстрее предыдущего Полковник Зальц одолел семь «вагонов» и теперь, стоя перед зеркалом, никак не мог определить, что же из видимого им является лицом.

Зазвонил телефон внутренней связи. Полковник долго смотрел в сторону стола, пытаясь разобраться, какую из трубок нужно поднять. После нескольких неудачных попыток Зальц поднял нужную.

— Комендант… Зальц… — представился полковник, обдавая трубку запахом еще не перегоревшего топлива.

— Сэр, это сержант Пиквик из четвертого секрета.

— Что такое, с-сержант?

— Сэр, мимо секрета проследовала машина императора.

— Что?

— Мимо нашего секрета проследовала машина императора. Императора Джона, — добавил Пиквик, чувствуя, что полковник испытывает какие-то трудности.

— Так.. — до коменданта наконец начал доходить смысл сказанного сержантом. — Хорошо, сержант, продолжайте наблюдение.

Он положил трубку и опустился на стул. Сознание его начало проясняться, и еще через минуту он был уже практически трезв.

На плитке зашипел убежавший из турки кофе. Однако Зальц не обратил на это внимания и, поднявшись со стула, принялся рыться в выдвижном ящике стола.

Наконец он нашел то, что искал, — письменный приказ императора.

Еще раз перечитав текст, Зальц вернул бумагу на место и, открыв незапертый сейф, достал устаревший «гольф» — тяжелый крупнокалиберный пистолет.

До прибытия машины императора оставалось не так много времени — чуть больше получаса. За это время нужно было успеть выполнить приказ.

Постовые с каменными лицами пристальными взглядами провожали широко шагающего коменданта. Полковник проходил контроль за контролем, постепенно приближаясь к нужной ему галерее.

Вот и последний поворот, но прежде полковник Зальц зашел на пульт к дежурному оператору, откуда за обитателями замка Руш велось круглосуточное наблюдение.

— Доброе утро, сэр, — вскочил дежурный, когда комендант появился в помещении.

— Сиди-сиди, — махнул рукой Зальц, — какое сейчас утро? Обед скоро.

Затем полковник достал смарт-карту и, вставив ее в специальное гнездо, отключил камеры в апартаментах Линды Бруэс. Забрав смарт-карту, Зальц покинул пульт. Теперь без его ведома никто не мог включить видеокамеры и можно было спокойно выполнять приказ императора.

Привычным движением, будто возвращаясь к себе домой, полковник толкнул дверь камеры и оказался в покоях молодой женщины. В лицо пахнуло дорогими духами. Видимо, хозяйка камеры только что вышла из ванной.