Двойник китайского императора

В тот вечер чуть не произошла стычка с друзьями Закира. В какой-то момент, когда девушки, увидев в толпе своих давних подруг, отлучились на не-сколько минут в другой конец громадной танцпло-щадки, группа парней оттеснила практикантов к ог-раде. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы в разгар выяснения отношений не объявился Раушенбах.

Марик отвел кого надо в сторону и объяснил, что это его друзья и познакомились они с девуш-ками у него на дне рождения и, мол, о Закире они в курсе, предупреждены, что это просто чисто приятельские, интеллигентные связи со столичными ребятами. Дружки знали, что через Нору Закир об-щается с джазменами, особенно с Раушенбахом, по-этому оставили практикантов в покое, но, уходя, все же пригрозили:

-- Смотри, Марик, если что -- перед Закиром сам ответ держать будешь. А за Нору он и брата родного не пощадит.

В тот вечер, возвращаясь домой, вернее туда, где они снимали комнату, Пулат сказал неожиданно:

-- Знаешь, Саня, я очень понимаю Закира Рва-ного, чей дух постоянно витает возле нас. Я бы тоже сделал все, что в моих силах, чтобы Нора не досталась другому.

-- Ты что, дружище, влюбился? -- спросил удив-ленно Кондратов.

-- Может быть, но с той минуты, как нас пре-дупредили, я держу себя в узде. Не то чтобы испугался: у нас в народе есть поверье -- чужое не приносит счастья. В наших краях, бывает, кому-то невесту определяют чуть ли не с детства, и грех встревать между сужеными. Никто не поймет. И тут похожая ситуация: Нора же сама говорила, что он давно ее любит, еще с флота, и замуж за него предполагает.

-- Ну что за отсталые взгляды, прямо особый вид толстовства -отступиться от любимой, если она предназначена другому. По мне, за любовь драться, бороться нужно, что, впрочем, и делает неведомый нам Закир.

-- Наверное, логика в твоих словах есть, но ведь что-то мы впитываем с молоком матери, получаем из генетического кода, -- продолжал гнуть свое Пулат, как всегда рассудительно.

-- А если бы Нора оказалась свободной, как Сталина? -- нетерпеливо спросил Саня.

-- Тогда совсем другое дело. Я бы не только, как ты, закрутил роман, а обязательно женился на ней. Божественной красоты девушка, у меня голова кружится, когда она смотрит на меня, ничего по-добного я до сих пор ни с одной не испытывал...

-- Плохи твои дела, Пулат. Если уж равнодуш-ный азиат, как выражаются о тебе блондинки на-шего института, так заговорил про прекрасный пол...

-- Наверное, ты прав, -- всерьез ответил тогда Пулат, -- и я решил не искушать судьбу: неделю посижу по вечерам над дипломом, а ты развлекайся со Сталиной, а там, глядишь, и вернется Закир Рваный, и все станет на свои места. Если будут интересоваться, куда я подевался, придумаешь что-нибудь...

Так они и порешили.

Наверное, история на том и закончилась бы, и сегодня Пулат не мучился, принимая на душу еще один грех, если бы через три дня Кондратов не рассказал о неожиданном ночном разговоре Сталине. Никаких целей он не преследовал, просто занесло, как обычно, не туда -- случалось с ним такое, хотя он взял со Сталины слово, что сказанное останется между ними. Куда там, да разве можно держать в себе тайну, да такую, что кто-то готов жениться на твоей лучшей подруге! Пожалуй, она посчитала бы такой поступок преступлением и терзалась бы до конца дней своих. Но подобных тонкостей де-вичьего ума Кондратов не предполагал. Женщина может устоять от многих самых невероятных со-блазнов, но от предложения выйти замуж... Тут их словно подменяют -- куда девается их осмотритель-ность, осторожность, взвешенность? И даже вскользь сделанное предложение, намек будят в них дремав-шую доныне фантазию -- какие они планы начинают строить, какие замки возводить, конечно, если ин-терес совпадает! Если бы человеку, опрометчиво сде-лавшему предложение, удалось как-нибудь заглянуть в прожекты, которым дал жизнь, толчок, он, воз-можно, в ужасе бежал бы. И впредь вместо пред-ложения протягивал бы брачный контракт, в кото-ром четко и ясно излагались бледные перспективы на ближайшие десять лет.

Что-то подобное произошло и с Норой, и ее сердце, до сих пор не принадлежащее никому, без раздумий было отдано Пулату, и только ему. Не только у ее возлюбленного холодело в груди, когда она мягко, с придыханием говорила "Пулат"... У нее самой туманилось в голове, когда она произ-носила его имя, она шептала в день сотни раз: "Пулат"...