Двойник китайского императора

"Коня на скаку остановит, в горящую избу вой-дет" -- сказано это русским поэтом о женщине, и нет для нее преград, нет страха ни перед чем, ни перед кем, если в сердце ее огонь любви. Не могла Нора и часа ждать Закира, не хотела томить свою душу, созревшую для любви, попросила друзей его, чтобы немедленно вернулся в город, и на другой вечер Ахметшин объявился в "Тополях". Обрадо-ванная, кинулась она ему навстречу и тут же увела с танцев. Три часа говорили они в парке и до утра у ее дома на Форштадте. Все было: слезы, мольбы, унижения, уговоры, угрозы, шепот и крик, и даже поцелуи.

"Если не судьба нам быть вместе, стань братом моим!" -- просила она, упав на колени, и как брата обещала любить всю жизнь. Перед таким напором, страстной мольбой, любовью, готовой на любые жер-твы, так знакомой самому Закиру, устоять он не мог, и под утро сломленный Ахметшин поклялся быть братом и как брат обещал беречь ее.

Через день, глубокой ночью, в окно веранды, где жили практиканты, громко постучали. Поздними гостями оказались Ахметшин и Раушенбах; чувст-вовалось, что они уже где-то долго и основательно беседовали. По виноватому лицу Марика можно бы-ло понять, что пришел он сюда отнюдь не добро-вольно. Гости, видимо, разгорячились не одним толь-ко крутым разговором, и сейчас каждый из них держал в руках по две бутылки водки.

-- Пришел познакомиться с человеком, влюб-ленным в мою сестру, -сказал Закир, войдя, и по-ставил на стол бутылки.

Марик за его спиной подавал какие-то знаки, гримасничал. Смысл этих жестов и ужимок означал одно: не бойтесь.

Закир, словно чувствуя, что творится у него за спиной, вдруг сказал устало:

-- Да, да, не бойтесь, любовь, оказывается, ку-лаками не удержишь. Давайте стаканы и поговорим о любви. Марик уверял, что вы очень образованные и интеллигентные парни.

Какая неожиданная выпала ночь -- не всякому дано и за долгую жизнь пережить такое! Могучая, за-путавшаяся душа Закира жаждала исповеди, словно искала место и время, и отыскала его вдруг на веранде старого купеческого дома.

Исповедь -- шла ли речь о горящем в ночи балке на Севере, или об Османе Турке, мечтавшем, чтобы его преемником на Форштадте стал Закир, или о чернобурке, что подарил таежный охотник, зная, что невесту спасителя зовут Нора, или о тесном кубрике в океане, где над головой отчаянного мат-роса по кличке Скорцени висела фотография их общей знакомой, или о гитаре, которая вызывала раздражение той же девушки, -- все было гимном большой безответной любви.

Никакой не дипломат Рваный: ни разу напрямую не обратился к Пулату, но все адресовалось ему. Человек отрывал от сердца самое дорогое -- люби-мую, вынужденный из-за клятвы называть ее се-строй.

Ночь пролетела мгновением, бутылки были опу-стошены, но никого водка не брала -- сила слова, сила чувства оказались сильнее вина, только сен-тиментальный Марик в какие-то минуты, не таясь, вытирал повлажневшие глаза и, нервно вскакивая, поднимал стакан и провозглашал тост, многократно повторяемый в тот вечер:

-- За любовь!

-- ...За любовь... -- устало повторяет вслух Пулат. Раушенбах со стаканом в руке так ясно стоит перед глазами, словно это случилось вчера, а ведь прошло уже тридцать лет...

"Неужели генетически во мне заложено преда-тельство?" -- ужасается вдруг Махмудов, подумав об отце: ведь его расстреляли за предательство, за из-мену, как рассказывала Инкилоб Рахимовна.

Он пытается разобраться с отцом и быстро ус-покаивается: о генетическом коде не может быть и речи -- отца расстреляли за веру, за убеждения, за преданность, но другим идеям и идеалам, новой власти он не присягал на верность, не служил ей, чтобы считать свой поступок предательством, а Саиду Алимхану наверняка давал клятву на Коране.

Нет, он не хотел так легко найти оправдание своим поступкам, тем более сегодня.

"Подлец... Предатель... -- думает он горестно вто-рой раз за вечер. -Живешь себе спокойно, спишь, вершишь судьбами людей, точнее -- масс, потому что, выходит, людей и не видел... не видел..."

И вдруг откуда-то всплывает в сознании редко встречающееся ныне в обиходе слово "благородство", словно выдернул лист из Красной книги на букву "Б". Утекло, словно вода в решете, ушло в песок благородство из нашей жизни, и не спешат его отыскать, восстановить в правах -- так удобнее всем, и гонимым, и гонителям, ибо, имея благородство в душе, нельзя быть ни тем, ни другим.