Двойник китайского императора

Надо отдать должное, ташкентский хан почти всегда опережал алма-атинского, но зато казахский хан строил роскошнее. Правда, по двум объектам Верховный перещеголял своего алма-атинского при-ятеля -- такого сказочного Дворца дружбы народов и роскошного филиала музея В. И. Ленина не только в Алма-Ате -- во всей стране не сыскать. Правда, ни тот, ни другой не считались с тем, что народу не хватает жилья, больниц, детских учреждений. По-пытался ташкентский хан затмить и прелести вы-сокогорного Медео, бросил силы и мощь на Чимган, да не успел.

Пулат Муминович все-таки вспомнил "Форос" по другому случаю, потому что там еще раз ре-шалась его судьба, его жизнь.

Нельзя утверждать, что после памятной ночи в доме секретаря обкома жизнь его круто измени-лась -- перемен даже Миассар не обнаружила, разве что чаще стал наведываться в дом Халтаев, но это отнесли за счет соседства. Его положение даже ук-репилось: Анвар Абидович не раз в официальных выступлениях ставил его район в пример, называл его хозяйства маяками в области. А в личных бе-седах и застольях открыто провозглашал Махмудова другом, примерным коммунистом.

За год Тилляходжаев пять раз посетил его район и все пять раз приходил к нему в гости домой, причем ни разу не зашел к Халтаеву, хотя ведал, что тот живет через дувал. Он знал, что в районах не только каждый шаг первого оценивается, а даже жест.

"Я должен поддерживать ваш авторитет", -- гово-рил он всегда Пулату Муминовичу.

Не ощущал Махмудов и назойливого опекунства Халтаева: может, выжидал, присматривался полков-ник, а может, за его спиной, от его имени что-то и делал -- ведь слух, что теперь он в друзьях с секретарем райкома, тоже пронесся в округе. Серь-езных стычек с ним Пулат Муминович не помнит, но под нажимом полковника пришлось отдать об-щепит района Яздону-ака. Через полгода появился еще один товарищ Яздона-ака, Салим Хасанович, из тех, что обедал тогда в чайхане махалли Сары-Таш, -- ему пришлось уступить райпотребсоюз. Хотя вроде и не выпускал Махмудов бразды правления из рук, но с каждым днем все больше и больше ощущал себя марионеткой. Это сознание мешало жить, чувствовать себя мужчиной, человеком, ком-мунистом, и вновь возникли мысли о самоубийст-ве -- иного выхода он не видел.

Пятый визит Анвара Абидовича в район и по-служил причиной очередной депрессии, и опять с мрачными намерениями он оказался в Крыму. Слу-чилось это за месяц до отъезда в "Форос".

Прибыл Тилляходжаев в район неожиданно, без предупреждения, и не один, хотя обычно его по-мощник ставил в известность о поездке своего шефа, давал указания насчет обеда, выпивки, советовал, кого пригласить за стол, а кого, наоборот, не допускать. Впрочем, секретарь обкома появился в тот злопа-мятный день даже без помощника; потом-то стало ясно, чем был вызван поспешный наезд гостей.

Прибыли они в "Волге" Акмаля Арипова -- тогда Пулат Муминович впервые и увидел воочию аксайского хана, хотя и слышал о нем много, слишком много. Белую "Волгу" эскортировала юркая машина защитного цвета, на манер военных джипов, и де-ржался джип чуть в отдалении, стараясь не лезть на глаза. И возле райкома пятеро из машины со-провождения стояли особняком, но не сводили глаз со своего хозяина. Рослые, крепкие мужчины, у одного на боку висела японская переговорная сис-тема, действующая в радиусе ста километров, а если внимательно вглядеться, можно было заметить, что они вооружены, впрочем, две автоматические вин-товки лежали на заднем сиденье, и чувствовалось, что их не таили.

Нукеры -- обычная свита Арипова, на этот раз малочисленная.

У Пулата Муминовича, увидевшего несколько смущенного Наполеона и державшихся в тени пла-тана сопровождающих людей Арипова, в первые ми-нуты сложилось впечатление, что аксайский хан за-скочил на минутку в Заркентский обком, вырвал Тилляходжаева из кресла и, не слушая его возра-жений, заставил ехать к нему в район.

Вот только -- зачем? Впрочем, скоро он догадал-ся, и догадка Пулата Муминовича оказалась абсо-лютно верной.

-- Ну, Пулат Муминович, с тебя причитается, какого гостя к тебе привез, знакомься, -- секретарь обкома пытался скрыть растерянность и оттого бод-рился, желал выглядеть в глазах Арипова могуще-ственным на территории своей области.

Плотный, коренастый человек, очень просто оде-тый, кривя усмешку, явно относящуюся к Наполе-ону, подал Махмудову руку и с достоинством сказал:

-- Арипов Акмаль. Много слышал о вас, Пулат Муминович, и о вашем преуспевающем районе. Еду в Назарбек по делам, по пути решил заглянуть к вам, а мой старый друг, Анвар-джан, ваш хозяин, вызвался меня сопровождать. Не обессудьте, что без приглашения, без предупреждения нагрянули.

-- Милости просим, -- Пулат Муминович широко распахнул двери райкома для незваных гостей, чув-ствуя, что визит ничего хорошего не сулит.