Двойник поневоле

— Слушай, Риман, — устало проговорил Сергей. — Оставь девушку в покое…

— Ошибка, Авдеев! У меня теперь совсем другая фамилия. И внешность не та, к которой ты привык.

— Пошел ты!

— Узнаю старого друга! — смеялся Риман. — Когда тебе страшно, бросаешься в атаку, как раненый вепрь. Только в этот раз все иначе. Не хочется тебя разочаровывать, но мои… Мои спонсоры привыкли доводить дело до конца. А девушка играет в этом проекте немаловажную роль…

— У тебя есть спонсоры? — воскликнул Сергей. — Раньше ты действовал по собственному усмотрению. Совсем дела плохи? — Он язвительно ухмыльнулся.

— Не пытайся меня задеть, Авдеев, — холодно сказал Риман. — Насчет девушки. Ее участь предрешена. Ты напрасно тратишь остатки сил. Лучше бы взял виски. Кстати, предложение в силе! Могу предложить ящик качественной водки с доставкой на дом. Вполне достаточно, чтобы воплотить в реальность твою мечту — упиться до смерти. От тебя в ответ потребуется назвать адрес отеля, куда ты спрятал девушку.

— В этот раз я тебя прикончу, Риман! — Сергей вдавил пальцем красный значок на экране смартфона, связь оборвалась. Минуту сидел неподвижно, глядя в одну точку перед собой. Сам того не желая, Марк Риман проговорился. Он выступает в роли менеджера. Переговорщик. Живучая сволочь! Сергей начинал понимать, в какую сложную игру ввязался. Риман был международным преступником высшей категории, гениальный экстрасенс и манипулятор. Он — гордый и безжалостный одиночка, чье имя не первый год возглавляет списки разыскиваемых Интерполом преступников. Вопрос: кем в таком случае являются так называемые спонсоры? Об этом потом. Он узнал главное: Риман считает, что Настя прячется в каком-то отеле.

Бесшумно подошла Настя, Авдеев не заметил стоящую в прихожей девушку, погруженный в свои мысли. Она держала в руке столовый нож, с застывшим на лезвии янтарным кусочком желтка.

— Завтрак готов, Сергей Матвеевич!

Пропел сигнал входящего сообщения на смартфоне. Сергей отложил гаджет в сторону. Иногда интуиция опережает логику, он наверняка знал, от кого именно пришло уведомление.

— Война войной, а обед по расписанию! — сказал он, улыбнувшись.

4

Ликаны. Презренные звери, с мордами ухмыляющихся демонов. Их челюсти превосходят по силе челюсть льва, а способ умерщвления добычи невообразимо жесток. Ликаны едят добычу заживо, вгрызаясь в брюхо, свирепо чавкая и поскуливая от нетерпения, поглощают переплетенные кишки, в то время как корчащееся от чудовищной боли несчастное животное пытается подняться на ноги. Изредка ему это удается сделать, но попытка бегства лишь продлит агонию. Центурион Деций видел зебру с разорванным брюхом, с волочащимися по земле внутренностями. Ликаны трусили рядом, деловито поскуливая, временами одна из хищниц подныривала и отрывала особо лакомый кусок кровоточащей плоти. Блестящую черно-белую шкуру обреченного животного покрывали множественные следы укусов, карие глаза слезились, часто и дробно стучали зубы. Зебра обессиленно рухнула на землю, и ликаны неторопливо продолжили пиршество, смеющиеся морды демонов излучали сытое торжество.

Марк метнул копье и попал. Крупный ликан катался по сухой земле с визгом, напоминающим хохот, алая кровь оросила песок.

— Откуда их так много? — спросил он.

— Смотрите! — Легионер протягивал руку в сторону распахнутого жерла полуразвалившегося строения. Ликаны выходили оттуда, окружая группу легионеров. Последние лучи солнца оттенили верхушку засохшего дерева, сидящий на суку ворон громко каркнул, словно насмехаясь над заплутавшими людьми. Как-то необычайно быстро опускалась ночь, будто невидимая рука торопливо опускала черное покрывало на землю. Ликаны окружали легионеров, их было уже несколько сотен, и все новые особи серой рекой вытекали из бездонных недр здания. Звери безмолвствовали, что было особенно странно.

— Деций, нам лучше убраться отсюда! — нервно озирался по сторонам Марк.

— Ты испугался презренных падальщиков, легионер! — надменно поднял голову центурион.

— Их не меньше тысячи! Мне не приходилось видеть прежде, чтобы дикие звери вели себя… — Марк задумался, подбирая нужное слово, — вели себя так осмысленно!