Двойники. Раскол мира

Бег нарастал («Господи, как же они все это выдерживают?»), в его неуемной стихии личности нивелировались, превращаясь в сплошную разноцветную массу, внешние яркость и пестрота гасли, толпа серела, превращалась в обычный муравейник. Олег обернулся, надеясь высказать свои ощущения Алевтине, однако… ее не было! Он закрутился в поисках спутницы, звал ее, но его лишь сильней пихали и толкали, а крик растворялся в мрачной деловитости толпы.

Окулову сделалось так неуютно, что после нескольких минут пребывания в чужой реальности, он уже думал снять очки, выйти из предложенной игры. Но тут ему показалось, что никуда уже он не выйдет, что нет на нем никаких очков, и выдумкой была его прошлая жизнь. Выдумка — Виктория, Евгений Алексеевич, Алевтина и прочие. На самом деле он и вчера и позавчера вот так же стоял на тротуаре, получая пинки и подзатыльники. От такого «открытия» волосы встали дыбом. Он заметался в толпе, пытаясь хоть какую-то возможность свернуть с этой узкой деловой улицы. Куда сворачивать? Громада новых Вавилонских башен, казалось, с ледяным спокойствием взирала на очередного беглеца-неудачника. Между ними не наблюдалось даже крохотного прохода.

Интермедия

(Назад, в будущее!)

Олег протиснулся поближе к зданиям, читал вывески, надеясь найти подходящее убежище. Вывески пестрели однотипными названиями банков, посреднических фирм, страховых и юридических компаний. Бесшумные двери постоянно открывались, выпуская очередную партию озабоченных мужчин и женщин; и начиналась новая гонка! Они молнией мчались мимо уличной толпы, мчались так, словно минута промедления стоила им жизни. Олегу приходилось быть крайне осторожным, каждую секунду он рисковал быть сбитым. А здесь подобное слишком опасно. Он уже заметить, как оказавшегося на асфальте человека затаптывали сотни ног, кто-то это делал неосознанно, иной же, похоже, и с умыслом.

«Осторожность, и еще раз осторожность, — сказал себе Окулов, — очевидно, что каждая минута здесь — бесконечный риск неуемной гонки. Как на трассе, зазеваешься — и баста!»

Несколько раз осторожность спасала его, но везение не вечно. Он не успел сообразить, как получил сильный удар. Похожий на бегемота толстяк в костюме и галстуке с золотой булавкой топал и топал вперед, не замечая ничего и никого вокруг. И тут Олег не выдержал, бросился на обидчика, врезал ему. Похожий на бегемота с ревом рванул вперед, сбил Олега с ног, и точно бы забил до потери сознания, если не до смерти. На счастье Окулова кто-то позади толстяка резко толкнул его, да так, что оказался далеко от места происшествия. А потом обидчик Олега потерял интерес к конфликту, и побежал через улицу, к припаркованному невдалеке автомобилю. Олег быстро поднялся и теперь двигался вперед с еще большей осторожностью. Банки, посреднические фирмы, представительства продолжали сменять друг друга, Окулов все же надеялся, что ад господства финансовых структур когда-нибудь закончится. Однако не тут-то было! Снова: БАНКИ, ПОСРЕДНИЧЕСКИЕ ФИРМЫ, ПРЕДСТАВИТЕЛЬСТВА, возле которых — точно жужжащий улей. У Олега голова пошла кругом, он решил, что выбраться отсюда невозможно! К счастью, возле следующего здания появилась неожиданная рекламная надпись:

«Бистро «Carolina» — потрать минимум времени!»

И чуть ниже:

«Лучшее место для делового человека».

Хотя Олег не ощущал чувства голода, да и денег у него не было (возможно здесь вообще другая валюта), он рискнул войти, может там спрячется от бегущей толпы?

Здесь тоже была масса людей, и такая же толчея. В принципе это неудивительно для любого бистро в час пик. Но, приглядевшись, Олег сразу заметил отличия. Каждый подходил к стойке словно робот; механически брал поднос, который ему выдавал кто-то из группы девушек или молодых людей в униформе. Потом быстро прыгал за стол, хватал здоровенный сэндвич, проглатывал, бросал озабоченный взгляд на часы, вскакивал и куда-то мчался. Запрограммированные действия повторялись с поразительной точностью. Нет, тут мир не живых созданий, а роботов!

Олег прижался к стене, чтобы хоть здесь его не обрабатывали локтями, и наблюдал за происходящим. Повезло, что никто не обращал на него внимания. Впрочем, даже слепой бы заметил: тут никому не до кого не было дела. Только сверкали телефонные аппараты, посетители бистро отдавали отрывистые распоряжения, или наоборот, методично качая головами, принимали информацию.

Внезапно Олег увидел картину, вконец поразившую его сознание. Один из людей-роботов прямо с подносом рухнул на пол. Может, ему стало плохо, может он вообще?.. И опять — никаких эмоций со стороны остальных. Через беднягу перешагивали, как через брошенный кем-то мешок, некоторые его пинали. И делали это скорее не из злости, не из желания унизить, просто он упал не там, где нужно. Пусть неудачник плачет!

Олег не выдержал, бросился на помощь, но его опередили невесть откуда взявшиеся люди в военной форме. Они не интересовались состоянием больного, не осматривали его; просто подняли за руки и за ноги, будто грузчики старую ненужную хозяевам утварь, и куда-то понесли.