Двойники. Раскол мира

— Наша лаборатория играет очень важную роль в так называемой «стабильности» двойников. Если раньше они находились в физическом теле небольшой промежуток времени, то теперь уже не годы, а долгие десятилетия. Практически они живут столько же, сколько оригинал. Так что радуйтесь, сударыня, радуйтесь.

«Чему я должна радоваться?»

— …Мало того, можно создавать этих копий сколько угодно. Представляете, что это такое?

— Не очень, — призналась Виктория.

— Вековая мечта о продлении человеческой жизни наконец-то осуществляется. Нет, уже говорим не о продлении, а о вечности жизни. Уходит первый оригинал, его спокойно заменяет второй, второго — третий и так далее. Можно снять бессчетное количество копий, законсервировать их. И вот представьте себе: старый немощный человек, мечтает о молодости. Получите молодого и красивого двойника. А что такое копия? Практически тоже самое, что и оригинал. Копия сохраняет его память, желания, возможности.

— Но ведь она все равно уже немного отличается?

— Безусловно! — замахал руками толстощекий. — И в том также своя прелесть. Наверное, скучно, когда твои эмоции без конца дублируются, хочется разнообразия. Получите его.

— А душа, — допытывалась Виктория, — есть ли у копий душа?

Толстощекий сложил руки в молитвенной позе:

— Вы же умная девушка! Какая душа?.. Забудьте эти религиозные сказки. Есть только один мир, из которого уходить не хочется, несмотря на все его несовершенство. Не хочется становиться разложившимся скелетом, пылью, безмолвным созерцателем чужого цветения. Поэтому и придумали рай, бессмертие души. Это не более чем надежда, придуманная вечность. Умные люди давно поняли: свой рай нужно строить на земле.

Виктория продолжала разглядывать лабораторию, толстощекий мужчина демонстрировал ей самое новейшее оборудование, запасы необходимой для экспериментов человеческой крови…

— А вот тут, — сказал он, — наша сокровищница. Как у вас с нервной системой?

— Уже в порядке.

— Я так и думал. Тогда смотрите!

Он раздвинул очередную дверцу, гостья застыла… Перед ней — засушенные человеческие головы. Несмотря на «крепкую нервную систему», девушка отпрянула, отвернулась…

Но затем любопытство побороло страх, она вновь видит нечто необычное, лишь единицы дозволено лицезреть подобное! Она лишь выдохнула:

— Они настоящие?

— Конечно! Головы оригиналов! Их пришлось убрать по ряду причин. Но не пропадать же столь прекрасным трофеям. Вот Гоги и постарался.

— Тот карлик?

— Хоть и карлик, но встретиться с ним на темной дорожке не пожелал бы никому, — с новыми взрывами смеха ответствовал хозяин лаборатории. — Беспощаднее убийцы не встретишь в целом свете.

Виктория принялась рассматривать головы: тут представители разных возрастов и рас. Вот славянская девушка, жизнь которой только-только начиналась, рядом — старый китаец со странным безразличием на лице, здесь вот — представитель Кавказа, от орлиного профиля которого остались лишь воспоминания, с самого края — скорее всего, семит с носом — висящей сливой. Головы, головы, засохшие головы… От их изобилия у Виктории зарябило в глазах.

— Вам все-таки нехорошо? — заботливо произнес толстощекий. — Прекрасно понимаю, не каждый с первого раза выдерживает…

— Да с чего вы взяли? — искренне удивилась Ерофеева. — Излишние новые впечатления утомляют.

— Прекрасно! — хозяин лаборатории с интересом глядел на гостью. Глядел так, точно он был Пигмалионом (герой древнегреческих мифов, художник и скульптор, создал из слоновой кости прекрасную девушку Галатею, в которую же и влюбился. — прим. авт.)и теперь любовался собственным созданием. Виктория зевнула, после относительного бездействия день у нее выдался суматошный: поездка в город, где ее постоянно терзала Юрьева, последующее объяснение с ней, волнения во время обследования особняка. Однако она стойко продолжала следовать за своим гидом по лаборатории. Нет, ничего остальное здесь уже не произвело на нее впечатление. Поэтому через некоторое время Виктория сказала:

— Я пойду.

— Конечно, конечно! — толстощекий был галантен сверх меры. — В любую минуту заглядывайте сюда.

Ерофеева решила, что на сегодняшний день с нее хватит любых обследований дома и вернулась к себе. Что-то смущало ее?.. Нет, не человеческие головы, с некоторых пор люди стали для Виктории слишком далеким и призрачным понятием. Тогда что?

Прежде всего, — встреча с Гоги. Он и прошлый раз на удивление резко поменял свое отношение к Виктории. Но сегодня, когда она заговорила про обещанную дружбу, он вообще произнес непонятную фразу: «Я не вам ее обещал». Тогда кому? Той девушке, которой Виктория являлась до посвящения?.. Странная реакция для самого беспощадного убийцы на свете!

Затем она вновь вернулась к словам толстощекого хозяина лаборатории, призывающего ее порадоваться тому, что новые двойники живут сейчас долгие годы. Ведь думала же уточнить причину радости, да что-то помешало?.. Неужели страх узнать ошеломляющую истину, что и сама Виктория — теперь копия?

«Такого быть не может!»