Двойники ветра

— Должны знать, — Сафира кивнула.

— А сейчас они где? — Коварная я была сама невинность. — В тронном зале, да?

— Да, — Ивлет кивнула. В силу своей наивности ни одна из трех явно ничего не заподозрила.

Под предлогом добыть еще сладостей я вышла из беседки и поспешила во дворец. На входе накинув обязательный по обычаям балахон, двинула по направлению к тронному залу с самыми коварными намерениями.

Тайные ходы мне вчера показывала доверчивая Харитина, чем я теперь подло воспользовалась. И пробравшись по одному из них, теперь нагло и бессовестно через тонкую перегородку подслушивала происходящий разговор.

Собеседников было четверо. По крайней мере, именно столько разных голосов и звучало. Для удобства я их так по номерам и разделила.

— И что? — невозмутимо поинтересовался первый. — А вам не кажется, что это лично мое дело?

Могла поспорить, что этот голос я уже явно где-то слышала. Но толком пока размышлять над этим не стала, боясь упустить хоть слово разговора.

— Не кажется! — рассерженно парировал второй. Не покидало впечатление, что он старше остальных. Видимо, он и был верховным калифом и отцом братьев.

— Действительно, — согласился третий, — времени до полной луны осталось совсем немного и вообще…

— Звучит как приговор, — хмыкнул первый. — Повторяю еще раз, это мое личное дело.

— Нет уж, не личное, — отрезал самый старший, — оно касается всего Орбагана!

— Ну хорошо, отец, я согласен, — нехотя ответил первый, — но опять же, обещать ничего не буду.

— Но ты хотя бы попытаешься? — спросил третий.

— Попытаюсь, — мрачно ответил первый. — Хотя, по-моему, еще не время. И вообще, такие вещи не происходят по команде.

— Запомни хорошенько, — верховный калиф явно был рассержен, — в первую очередь это государственный вопрос, и только потом твое личное дело. Все, решено…

— Мы не одни, — вдруг произнес четвертый. Я мгновенно догадалась, что это Мадхит. Только он мог чувствовать, что происходило в его дворце, потому и чухнул, что я тут уши развесила. Я похолодела и попятилась назад. А потом вообще рванула бегом. Вылетела из-за гобелена, за которым был спрятан потайной ход, в коридор и поспешила подальше от места преступления.

Меня преследовали. Противный балахон мешался, и я легкомысленно его скинула и швырнула в открытое окно, чтобы в руках не тащить. Толкнула ближайшую дверь и оказалась в небольшой комнатушке, где хранилась всякая утварь для прислуги. У меня мгновенно созрел план. Схватив с полки глиняный таз, я выскочила на лестницу, бесшумно спустилась к основанию коридора. Мой замысел был гениален и прост. Со всей дури размахнулась и зашвырнула таз за поворот. Грохот сего орудия пролетариата по идее должен был отвлечь моих преследователей, и пока бы они ринулись по ложному следу, я бы тихонечко смылась. Да только вышло все малость иначе…

Таз загрохотал. Да только загрохотало еще что-то. Причем не просто загрохотало, а перед этим еще и ругнулось.

Я осторожно выглянула из-за угла и взвыла. Правильно говорили мне родители: «Карина, прежде чем швыряться чем-либо из-за угла, посмотри, есть ли там кто-нибудь». Зря я их не слушала.

Я быстро подбежала к пострадавшему от снайперски запущенного мною глиняного таза. Чтобы не заорать, пришлось зажать рот руками. На полу лежал Андрей.

С громадным трудом справилась со ступором, все еще не веря своим глазам. Андрей был одет в темно-синий дорожный костюм явно орбаганского происхождения. Видимо, как и я, изображал местного. Наверное, ему как-то удалось освободиться, и теперь он искал меня. По идее надо было пищать от радости, но что-то упорно меня смущало. Ну допустим, так загореть за эти несколько дней он вполне мог, но волосы бы точно не успели так отрасти. Сантиметров пять, как минимум, прибавилось. Да и едва заметного зигзагообразного шрама, причем явно старого, на правом виске у него раньше не было. Вывод был только один — это не Андрей. Я едва не разревелась от разочарования.

— Эй, ты живой? — виновато прошептала я.

Но, видимо, без сознания незнакомец говорить не умел. Перепуганно схватила его за руку, пульс прощупывался. Вздохнула с облегчением. Но тут же дыхание перехватило от ужаса — кто-то спускался по лестнице. Мой панически заметавшийся взгляд мгновенно остановился на ближайшей двери неизвестно куда. Распахнула ее ногой, потому что руки были заняты. Тихо ворча себе под нос, что эти психанутые орбаганцы слишком много едят, я волоком за ноги затащила побитого глиняным тазом в комнату, которая оказалась очередным складом всякой утвари. Едва я успела прикрыть дверь, как в коридоре кто-то появился.