Двойное отцовство

— Может быть, вы и правы. То, что итальянец очнулся после того, как его посчитали умершим, — тоже из категории чудес. Иногда такое случается. Человека записывают в мертвецы, а он через несколько часов встаёт и продолжает путь. Видимо, на второй день он пришёл в себя и наткнулся на Илью, который дал ему куртку. Возможно, Илья указал ему правильное направление, потому что тело нашли рядом с тропой. Он не дошёл совсем чуть-чуть.

— Ты думаешь, это был итальянец? — спросил Макс.

— Ну а кто же ещё? К сожалению, шерпы не знали в лицо ни его, ни Илью. Они просто сказали, что это был европеец, и установили факт смерти. Никто не сомневался, что это Илья Долин. Слишком приметная куртка с логотипом.

— Какова вероятность, что Илья выжил? — прямо спросил Макс.

И получил такой же прямой ответ:

— Нулевая.

***

Значит, он остался лежать на величайшей в мире горе. Не исключено, что рядом с Ириной, своей беременной женой. Вряд ли мы когда-нибудь узнаем правду.

Но мой дорогой муж, всегда отличавшийся прагматизмом, в этот раз стоял на своём: «Я поверю в его смерть только тогда, когда увижу тело». Я не спорила. Откроются границы, возобновятся авиаперелёты, Непал снова начнёт выдавать пермиты на восхождение — и Макс с помощью отца и Вани организует поисковую экспедицию. Возможно, мы что-нибудь узнаем о судьбе человека, которого полюбили.

Макс зашёл на сайт «Финмосбанка» и удалил в разделе блогов фотографию Ильи в чёрной рамочке. И написал заметку о том, что человек в оранжевой куртке, которого два года назад шерпы столкнули в пропасть, являлся (с большой долей вероятности) итальянским альпинистом, а не Ильёй Долиным. В заметке Макс опубликовал фотографии рук Ильи и погибшего парня. Даже слепому было ясно, что это разные люди.

Статья вызвала горячий отклик среди подписчиков и новую волну дискуссий о судьбе Ильи. Многим хотелось верить в сказку. Люди строили фантастичные предположения о том, способен ли человек выжить в зоне смерти. По размаху и накалу эти споры напоминали обсуждения гибели группы Дятлова. Михаил Семёнович довольно потирал руки: трафик на сайте возрос в несколько раз, а название банка снова замелькало на страницах СМИ.

Но правда оказалась ещё более фантастичной.

***

Однажды в прекрасный солнечный день, ничем не отличавшийся от других прекрасных дней в этом раю, на воду сел гидросамолёт. Он подрулил к причалу, дверь открылась, и из самолёта вышел буддийский монах в потрёпанной оранжевой хламиде. Правое плечо его было оголено, на ногах красовались резиновые вьетнамки, а на голове топорщился ёжик тёмных волос.

В Непале мы частенько встречали подобных персонажей. Они проповедовали за еду и жили небольшими общинами. Местные жители-буддисты делились с ними лепёшками и просили о благословении. Но то в Непале. Что делал буддийский монах на Мальдивском курорте в трёх тысячах километров от своей родины? Насколько я знала, в отеле отдыхали исключительно европейцы-христиане. Кого тут обращать в буддизм, кого благословлять?

Монах вежливо попрощался с пилотом и повернулся к нам. Направился по деревянному причалу в сторону берега.

Мы с Максом и Илюшкой валялись на круглом пляжном лежаке под навесом из голубой парусины. Я читала, Макс делал зарисовки, а ребёнок сладко спал после обеда. Под шум волн он спал даже лучше, чем в загородном поместье дедушки Миши.

Сердце узнало нашего гостя раньше, чем глаза. Я вскрикнула. Макс отложил блокнот и взглянул в сторону моря. А он… Он улыбнулся своей незабываемой улыбкой и приветливо помахал нам, ступая на белоснежный песок.

Мы бросились к нему наперегонки. Повисли на нём, целуя, обнимая и плача от радости. Это был он! Живой и невредимый! После двух лет разлуки, которая казалась вечностью! Он с жаром отвечал на поцелуи, притискивая нас к себе загорелыми жилистыми руками и иногда отстраняясь, чтобы посмотреть в лицо. Смотрел — и снова начинал целовать меня и Макса. В щёки, в глаза, в губы.

— Где ты был? — задал Макс самый главный вопрос.

— Это долгая история.

— И всё же.

— Сначала у крестьян, потом в буддийской общине.

— Ты стал монахом?

— Нет. Но немного приобщился к учению, конечно. Пытался достичь просветления.

— Так ты добровольно скрывался? Это был твой план — исчезнуть с вершины Эвереста и уйти в буддийский монастырь? — спросил Макс с подозрением.

— Нет, что ты! — возразил Илья. — Мой план был найти Ирину, похоронить её по-человечески и вернуться к вам. Я же обещал.

— И почему ты не вернулся? — спросила я со слезами на глазах.

— Так я вернулся, — мягко ответил Илья. — Как только вспомнил про своё обещание — сразу же вернулся!

***

Он наклонился над спящим сыном и долго разглядывал его личико. Даже дыхание затаил. Потом выпрямился и сказал:

— Спасибо вам. Я даже не надеялся… — у него сорвался голос.

— Илья, тут такое дело, — начал Макс, — не факт, что Илюша от тебя. Возможно, Оля была беременной, когда мы приехали в Непал. Я ходил к врачу, ещё раз обследовался — диагноз «бесплодие» подтвердился. Но чудеса иногда случаются, так что мы не знаем, кто биологический отец Илюши.