Двойной без сахара

— Ты пьешь, а я нет! И я ни о чем его не просила, кроме адреса магазина, где я точно найду воду… Я не хотела застрять на какой-нибудь лесной тропе! Но то ли мы говорим с ним на разных языках, то ли в его голове любой вопрос женщины звучит приказом к действию, то ли он искал очередной повод увидеть тебя.

И вот теперь Лиззи обернулась.

— Так ты не ответила на мое сообщение. Он уже намекнул тебе, что не прочь с тобой переспать или ждет подходящего момента?

Я со стоном рухнула обратно на подушку и театрально закрылась ладонями от буравящего взгляда.

— Я не замечала, что ты смотришь дешевые сериалы, — попыталась сострить я, но явно неудачно, потому что Лиззи тотчас вылезла из-под пледа и направилась в кухню. Правда бросила мимоходом, что собирается приготовить нам кофе. Только вместо кофе, мне на грудь приземлилась книга — не больно, значит, все-таки Лиззи запустила ей не от барной стойки.

— Шон просил передать.

Дождь погрузил гостиную в сумерки, и когда я с трудом сфокусировалась на названии "Artemis Fowl. The graphic novel”, мои глаза стали по размеру сродни красным очкам изображенного на обложке мальчика.

— Сказал, вдруг тебе как художнику будет интересно.

— Что интересно? Комиксы?

Я заставила себя принять вертикальное положение и раскрыла книгу на середине: старый особняк, горящий камин, мальчик в красных очках, какой-то амбал с треугольными ушами эльфа… Конечно же, я захлопнула книгу, не прочтя ни одной реплики.

— Послушай, Лиззи, — я бросила книгу на край дивана поверх скомканного пледа.

— Я не ответила на сообщение, потому что полночи блуждала по сайтам, пытаясь сообразить, какого работодателя могу заинтересовать. Ты права — мне надо куда- то двигаться, и преподавание в школе, даже при условии, что меня возьмут на оплачиваемую позицию, не является тем, что меня устроит в денежном плане, да и в моральном тоже. Я не получаю удовольствия от преподавания, если говорить начистоту.

— А от чего ты получаешь удовольствие? Если говорить начистоту.

Лиззи сунула мне в руки горячую ароматную чашку и вернулась на кухню за своей, подарив возможность подумать. Только мне бы и вечности не хватило, потому что в данной точке моей жизненной линейки правдивым ответом было лишь тихое «не знаю».

— Так, может, это феи нашептали Шону принести тебе комиксы? — Лизи опустилась на прежнее место, скинув книгу на пол. — Ты не думала попробовать себя в иллюстрации?

— Я ничего не смыслю в мультимедиа.

— Пара мультимедийных курсов дадут тебе определенную базу, достаточную для первого уровня художника-иллюстратора, — перебила Лиззи своим менторским тоном, который означал, что тема Шона закрыта, но я рано обрадовалась. — Единственная твоя слабина — это портреты. Я бы предложила тебе использовать ирландский отпуск, чтобы залатать прорехи. Уверена, что наш милый мистер Мур будет несказанно рад позировать для тебя.

— Обнаженным, — вставила я и прикусила язык, который то ли от горячего кофе, то ли дурацкой остроты вдруг жутко защипало.

— Возможно, — в голосе Лиззи не слышалось прежней злости, а глаза над дымящейся чашкой превратились в коварные щелки. — Не зря же он демонстрировал нам себя без одежды.

— Не нам, а тебе, — не унималась я, делая быстрые глотки. — И твой вердикт?

— Не впечатлил, — расхохоталась Лиззи и чуть не забрызгала вчерашнюю фланелевую рубаху. — Но рисовать можно кого угодно, ведь так… Даже того, кто…

— Лиззи… — я почти прошипела ее имя, не желая обсуждать, что и в каком месте просыпается во мне при виде ирландца.

— Шутки шутками, а я говорила серьезно, — Лиззи вернулась на кухню, чтобы оставить чашку и принести шоколад. — С виски, — она протянула мне кусочек. — Подарок от твоей будущей модели.

— Лиззи, зачем ты это делаешь?

Она не спешила с ответом, а я поспешила вытянуть из ее пальцев шоколад, пока тот не растаял.

— Потому что это пойдет тебе на пользу.

— Что именно?

— Общение с ним.

— Какое значение ты вкладываешь в слово «общение»?

— Не важно, — Лиззи вновь уселась на диван. — Главное, что ты в него вложишь.

Однако я не успела ответить, она продолжила говорить достаточно быстро, точно заученную лекцию. Должно быть, данная идея пришла ей в голову не в эту самую минуту, а намного раньше.

— Лана, если нет возможности отделаться от мистера Мура, его просто необходимо взять в оборот, чтобы спасти наш отпуск. И раз твои портреты тянут в лучшем случае на оценку «удовлетворительно»…

— Ты ставила мне «отлично»…

— Не заставляй меня повторять критерии оценки работ студентов. Мы оцениваем прогресс от первого урока до последнего. А сейчас, спустя три года, я не вижу никакого прогресса, я не вижу тебя за мольбертом достаточное количество времени, и сейчас я засажу тебя за него с помощью мистера Мура или без него, не важно… Если ты боишься его общества, то одолжи у него псину. Будешь как сэр Лендсир писать портреты собак.