Двойной латте в дождливый день

Я объяснил, как появилось то дурацкое фото, где Айви целуется с другим, и подробно рассказал о нашей с ней ссоре из-за выходок Мэл (теперь я подозревал, что она специально делала все возможное, чтобы спровоцировать ревность Айви). Рассказал, что Айви никакая не потаскуха, и даже прибег к совсем личному, чтобы дать маме понять, что я у Айви был первым. Рассказал, что телефон ей вовсе не дарил, а дал на время, потому что она наотрез отказалась принимать такой дорогой подарок и вернула сразу, как только ей купили новый. Объяснил, что ее мать не алкоголичка, а об их ссоре я узнал от Зака, и для Айви мой приезд на Рождество стал полной неожиданностью. Заверил, что когда она начала встречаться со мной, то понятия не имела о том, что на нашем семейном счету значатся восьмизначные цифры. Рассказал, как все это время она поддерживала меня на писательском поприще; с каким энтузиазмом вела мои соцсети, чтобы о книге узнало как можно больше людей; как изучала информацию о разных издательствах и отправляла им мою рукопись, чтобы я не тратил на это время и не отвлекался от написания продолжения. Рассказал, что она всегда была рядом, когда я опускал руки, и заставляла меня поверить в себя, когда я начинал сомневаться.

Мама слушала меня внимательно, и по мере моего рассказа выражение ее лица смягчалось. Мэл со своей ложью отобрала у нее возможность узнать настоящую Айви, а сама Айви не смогла произвести на моих родителей должное впечатление, потому что сильно волновалась при встречах с ними.

Когда я замолчал, мама долго не могла подобрать слова.

Наконец она сказала:

– Прости меня, Рэйден. Я и правда не знала. Я верила Мэл, потому что она искренне тебя любит, а ты этого никогда не замечал.

Я недоверчиво хмыкнул:

– Мама, из-за ее лжи я чуть не потерял дорогого мне человека. Это не любовь, а эгоизм в самом нездоровом его проявлении.

– Я не оправдываю Мэл, но она молода и сделала это под влиянием эмоций. Постарайся простить ее.

– Нет. – Мой ответ прозвучал холодно и грубо, но ни о каком прощении я даже думать не хотел.

Мама тяжело вздохнула. Она всегда мечтала о девочке, и Мэл в каком-то смысле заменяла ей дочь, поэтому я не удивился стремлению мамы защитить ее.

– А как бы ты поступил, если бы твой любимый человек полюбил другого? Если вдруг Айви скажет, что разлюбила тебя, и уйдет к другому, что ты будешь делать?

– Мне будет очень больно, – честно признался я. – Я возненавижу того, кого она полюбит, но не стану удерживать ее рядом ложью и манипуляциями. Потому что Айви – не моя собственность, она может распоряжаться своей жизнью, как пожелает. Мэл не имела никакого права строить козни за моей спиной и втаптывать нашу дружбу в грязь.

С губ мамы сорвался очередной печальный вздох.

– И последнее, мам. Я не буду менять факультет и изучать юриспруденцию, даже если проиграю спор с отцом. Я буду заниматься тем, чем хочу.

Мама встрепенулась:

– Рэйден, послушай…

– Нет, это ты послушай. Артур работает адвокатом в папиной фирме, потому что ему это нравится. Уилл поступил в Йель, потому что мечтал об этом. Трис пошел по другому пути, и я помню, сколько ссор было в нашей семье на этой почве. Но когда он начал делать первые успехи в карьере, вы с отцом стали им гордиться. Поверили в него. Но почему-то все это не имеет значения, когда речь заходит обо мне. Я не хочу быть юристом! Я хочу изучать литературу и писать книги. А вы даже не хотите дать мне время, чтобы увидеть мои первые успехи. Отец загнал меня в узкие рамки, а ты пошла еще дальше. Решила, что тебе лучше знать, с какой девушкой я буду счастлив. Прочила мне в невесты ту, которая своей ложью перечеркнула годы нашей дружбы, и не дала даже шанса той, кто единственная верила в меня и помогала, ни черта не зная о моей золотой семье. Унижая и причиняя ей боль, вы унизили и оскорбили меня. Если ты любишь меня, мама, и не хочешь, чтобы наши отношения испортились окончательно, больше никогда не лезь в мою личную жизнь. И мне плевать, как ты это сделаешь, но теперь ты обязана переубедить отца в отношении Айви. Ведь это ты его настроила против нее.

Мама молчала, глядя куда-то в сторону.

– Ты действительно так сильно любишь ее? – спросила она после затянувшейся паузы.

Без капли сомнения я ответил:

– Мама, я хочу на ней жениться. И единственное, что меня остановит, – это ее отказ.

* * *

После разговора с мамой я набрал Мелани. Я был зол, обижен, разочарован и совершенно не желал слышать ее голос, но должен был разобраться со всем этим. Слушая гудки, я задавался вопросом, ответит она на звонок или нет, ведь после той ссоры мы не разговаривали.

Ответила.

– Мэл, – я придал голосу мягкости, – привет. Нам нужно поговорить. Это очень важно. Ты дома?

– Привет, дома. – Ее голос звучал взволнованно в отличие от моего.

– Я могу к тебе спуститься?

– Да.

– Хорошо, буду через пару минут.