Двойной мир. Орбитальная сага

— Пространственный туннель? — переспросил Зак. — Как у оборотней?

— Наша технология более безопасна. Туннель будет открыт лишь некоторое время, вполне достаточное для того, чтобы мы по нему пролетели, а потом сам по себе расправится и превратится в нормальный слой пространства.

— Ладно, тогда…

И тут вдруг откуда-то из глубины леса раздался треск. Зак с Трувеком потрясенно замерли, а потом ветви деревьев раздвинулись, и перед ними появилось лицо с наглой ухмылкой.

— Палмер, ну и друзья у тебя! — с трудом выбравшись из чащи деревьев, воскликнул Дэн. — Туннели, по которым можно перебраться на другую планету за несколько минут? Я бы тоже такие хотел. Смог бы каждый день гонять на Листовию…

— Какого черта ты тут делаешь? — возмутился Зак. — Я вроде слышал, что тебя отстранили от службы.

— Так оно и есть. Но кое-какая информация от друзей-разведчиков мне поступает. Я узнал, что Софья с Энрико отправились на Огюст, и что тебя посылают к ним на помощь, пока военные пытаются получить разрешение на высадку. Я хочу полететь с тобой.

— И не надейся, — процедил Зак. — Это мои друзья, и я буду им помогать. А тебе я бы даже охрану вазы моей бабушки не доверил.

— Насколько я понял, в деле замешаны оборотни, злейшие враги подземцев. При этом наши бледные приятели всего лишь ученые, а ты — врач. Мне кажется, тебе бы пригодился агент разведки с боевыми навыками. Мало ли, вдруг с кем-то придется подраться.

— А вообще-то это неплохая мысль, — встрял Трувек. — Честно говоря, мы народ мирный, и опыта в сражениях не имеем. Если вдруг до этого дойдет, то неплохо было бы иметь кого-то, кто сможет нам помочь.

— Ладно, — нехотя согласился Зак. — Но я надеюсь, ты идешь не потому, что хочешь выпендриться перед Софой. Она не бросит Энрико ради тебя, даже если ты прискачешь на белом коне и спасешь ее.

— Тебе-то какое дело, зачем я иду? — несколько ехидно спросил Дэн.

— Кажется, пора, — прервал их перепалку Трувек.

В нескольких метрах от границы леса появилось нечто вроде проема, внутри которого пространство искривлялось так сильно, что превращалось в переплетение разноцветных линий. Как будто клубки нитей для шитья размотались и перепутались между собой. Честно говоря, по спине Зака пробежал холодок.

— А туда безопасно заходить? — с опаской спросил он.

— Зайти вполне безопасно, но я боюсь, что это будет очень больно, — осторожно заметил Трувек. — Поэтому лучше мы сядем в специальный корабль, который защитит нас от побочных эффектов искривления пространства.

Едва он это сказал, как деревья позади них затряслись. Стволы наклонились в стороны, ветки опасно погнулись, и из глубины чащи вылетел небольшой продолговатый аэрокар. Он остановился перед входом в пространственный туннель и гостеприимно распахнул дверцу.

— Заходите, у нас всего несколько минут, — поторопил их Трувек.

Зак поспешно вошел внутрь аэрокара. Тот на вид ничем не отличался от любого другого летательного аппарата, используемого людьми в атмосфере планеты. Зак сел на одно из сидений. Следом за ним зашел Дэн, который, кажется, немного опасался незнакомого транспортного средства, а потом и Трувек. Когда все заняли свои места, Трувек на что-то нажал на панели управления, раздалось еле слышное гудение, и аэрокар полетел.

Честно говоря, слова о том, что заходить в пространственный туннель может быть больно, напугали Зака. Он напряженно ожидал, когда эта нестерпимая волна обрушится на его тело, но ничего такого не произошло. Выглянув в окно, он увидел беспорядочные переплетения цветных линий, как будто что-то на экране пошло не так, и изображение превратилось в хаос. По мере продвижения эти линии все больше темнели, пока не стали полностью черными с редкими вкраплениями желтого и белого — видимо, они вышли в космос. Что ж, защита от побочных эффектов работала — Зак не чувствовал ни малейшего дискомфорта, и только сменяющиеся цвета снаружи сигнализировали о том, что они движутся.

Прошло несколько минут, и линии вновь начали светлеть. Стали появляться примеси голубого, зеленого, синего цветов, а потом и другие. От такого хаоса у Зака заболела голова, и он поспешно отвернулся от окна. Дэн сидел, небрежно закинув ногу на ногу и раскинув руки на подлокотники, а вот Трувек сосредоточенно возил пальцами по панели управления. Какое-то время прошло в этом напряженном молчании, а потом рябь за окнами пропала. Они очутились посреди пустыря в вечернее время — звезда почти закатилась за горизонт, оставив на небе последние оранжевые мазки кисти.

— Мы прибыли к одному из входов в туннели? — спросил Зак.

— Пока да, — сообщил Трувек. — Я знаю, что ты хотел бы сразу отправиться на поиски своих друзей, но в первую очередь мне необходимо заглянуть к своим коллегам и получить необходимые инструкции. Если в деле действительно замешаны оборотни, то мы должны подготовить линию защиты. Благодаря способности менять форму своих тел, они могут проникнуть куда угодно.

— Но ведь у вас есть радиация, — напомнил Зак.