Двойной портрет

— Вот именно, ой-ёй, да еще с прибором! — подтвердил Валентин. — Как сама понимаешь, Паша вызвал меня срочно и потребовал достать ей помощника, кровь из носу. Но дела своего милая старушка вовсе не изложила, никоим образом. Просто обозначила кандидатуру. Я их послал с полдюжины, почти вся контора продефилировала, кроме самой зелёной молодежи, её звать было не велено. Как знаешь, мы сильно расширились и укрупнились молитвами шефа Паши. Так что…

— И что насчет полдюжины? — спросила Катя для порядка, потому что течение событий стало ей ведомо с самого начала.

— Как сама видишь, я здесь, кланяюсь твоим тазам, — горестно признал руководитель сыскной конторы «Аргус». — Бабуля всех отмела с порога, качество людского материала её не устроило. Ничего не объясняла, спрашивала, нет ли кого другого, даже обидно. И сам ходил, между прочим, с тайной целью, что меня назначат и отвяжутся, дальше я перепоручу. Никоим образом не случилось, она только посетовала, что у моих кандидатов класс не тот, тонкости не наблюдается, воспитания не хватает. И сам не прошел по конкурсу, прямо хоть застрелись. И тогда мы с Пашей…

— Вот такие слова приятно слышать, — заметила Катя в процессе стирки. — Они дорогого стоят. А именно?

— А если тебя отвергнут? — не удержался Валентин. — Милую старушку ты пока не видела, она тебя — тоже!

— Тогда аванс останется при мне, — доложила Катя, усердно принимаясь за очередные трусики мелкого размера. — За напрасные хлопоты и моральный ущерб. Я у вас с Пашей не служу, не правда ли? Мы тем летом пришли к соглашению, что остаемся друзьями навек и ничего более. Назови аванс, и будем торговаться.

— Фи, дитя, какая ты стала пошло-коммерческая! — бросил друг Валя. — А по дружбе? В память старых дней? Я ведь тебя отсюда увезу.

— Нашел чем прельстить, а то я сама не вникла, — ворчливо признала подруга Катя. — Это не аванс и не любезность, ты обходишь стороной главное. Если я отсюда сваливаю, то куда мне деть птенца, вот в чём вопрос, ты его решаешь?

— Вот что значит толковать с домохозяйкой, — заметил Валентин. — Ну а мама у тебя на что, Мария Феликсовна? Ей оставить детишку…

— Вот видишь, как ты себя выдал, недотёпа, — со вкусом вклеила Катя. — Зачем тогда в кустах прячешься, от кого? От Марии Феликсовны, знамо дело. Кто тебя с порога и метлой? Она же, Мария Феликсовна.

— Ну, это ваши женские дела, мне не с руки, — безнадежно протянул несостоявшийся искуситель. — А ты как думаешь обойтись? Назови свою цену, хоть в валюте, хоть бартером.

— Охотно, друг мой, — согласилась Катя, чуть оживившись. — Пользуюсь вашим безвыходным положением, признаю. Так вот, ступай на Красную площадь, спустись в лавочки на «Охотном ряду», там одной из первых попадётся нечто развратно-роскошное, лотки с самым французским парфюмом. Войди туда, отыщи лоток с Ниной Риччи, там лежит большая коробка, в ней всего полно. Как говорится, что угодно для души, полным набором. Принеси авансом, тогда проблемы с очагом и корытом я решу сама. Далее напомажусь и пойду к вашей преклонной даме, авось не прогонит. А если прогонит, мне останется коробка с Ниной. Идёт?

— А сколько она стоит, твоя корзинка с ароматами, не подскажешь? — уныло проговорил гость. — Все вы одинаковы, сёстры человеческие, так и рвётесь получать дорогие подарки авансом.

— И не спрашивай, сколько стоит, я не выговорю, — охотно созналась шантажистка Катя. — Но если ты сочтешь цену достойной задания, причём это только аванс, то приходи ко мне. Идет?

— А куда мне деться? — спросил гость Валя окружающую природу. — Кругом одни горгоны всякого пола и возраста. Куда приходить-то, опять сюда, что ли? Я с твоей коробкой, а добрая бабушка Мария Феликсовна встретит с метлой?

— Было бы недурно, но я тебя пощажу, Отче Валечка, — доложила Катя, закручивая тугой кран, стирка перекочевала в тот же самый таз, никто времени зря не терял. — Приходи завтра ровно в полдень на городскую квартиру. С упомянутой коробкой, понятное дело.

— А мальца твоего забрать себе, пока ты у нас будешь вся в Нине, сто двадцать чертей ей в печень, которая Риччи? — предположил Валентин. — Понянчить придется?

— Хоть и горгоны мы, но не настолько, утешься, — созналась Катя. — Малец завтра с утра отбывает с другой бабушкой на море. Свекровь у меня объявилась нежданно, Мария Феликсовна в трансе. А я буду свободна, могу принимать дорогие подарки и свежие решения. Учёл?

— Нет, прелестная дитя, ты даже не Горгона, ты гарпия, — сообщил друг Валя убитым голосом. — Как торговаться выучилась на мою голову, любо-дорого смотреть! Без коробки никак?

— Угадай, мил человек, с трех раз, как или никак, — веско ответила Катя, поднимая потяжелевший таз. — И давай прятаться под крышу, а то мокро тут, сил нет никаких. Я под свою, а ты — куда пожелаешь. Итак, до завтра?

— А куда нам деться, бедным, среди вас, горгон и гарпий? — ответила жертва и сгинула в кустах, оставляя за собою след из пролившихся капель влаги.