Двойной удар, или Охота на павиана

– Имеется небольшой выбор. На ваш вкус. Газовый баллончик, газовый пистолет и…

– Газовая камера, – закончил я.

– Не смешно, – не оценил шутку царь. – И дубинка. Выбирайте.

– Пистолет.

– Хорошо, но в нем только один патрон.

Час от часу… Хотя против помповухи, что это, что то…

– Далее. Игра начнется ровно в три ночи и будет продолжаться три часа.

Общую картину игры смогу наблюдать только я. Для этого вам на голову наденут специальный шлем с видеокамерой и передатчиком.

– Не тяжеловато ли будет?

– Не тяжелее кроличьей шапки. Не рекомендую, кстати, пытаться его снять.

При такой попытке ваша остроумная головушка лопнет как мыльный пузырь.

– Пластиковая взрывчатка?

– Она самая. Теперь о вашей задаче. В течение трех часов, Флавиан, вы должны найти выход из лабиринта. Он единственный. Выскочить из окна не пытайтесь, я слежу за вами и, если что, нажимаю кнопочку. Как только вы пересечете линию выхода, шлем автоматически разблокируется, и вы можете смело снимать его. Но… Самое неприятное для вас. Если вы не уложитесь в три часа, сработает взрывное устройство.

– Да чего уж тут неприятного? Быстро и со вкусом. – Царь упорно пропускал мои реплики мимо своих коронованных ушей.

– При этом вы должны учитывать, что за вами охотятся.

– Спасибо, учту.

– Это основное, что я хотел вам рассказать, Флавиан. Если есть вопросы, я готов ответить.

– Конечно есть. Кто-нибудь из моих предшественников находил выход?

– К сожалению, им всем не везло. Это были слаборазвитые подданные, чьи способности ограничивались поиском бутылок в мусорных бачках. Они не работали головами, поэтому их и лишились. А в «Думе» надо думать.

– Где мы находимся?

– Какая вам разница? Здание довольно велико. В нем тридцать этажей, подземные гаражи, имеется даже бассейн. Но сейчас в доме, кроме участников игры, никого нет. И повторяю, выход – всего один.

– Охотники тоже бомжи?

– Ну что вы! Стать охотником очень дорогое удовольствие. Не все могут себе это позволить, только очень богатые персоны. Но удовольствие стоит того.

– И последний вопрос, ваше превосходительство…

– Величество.

– Ну да. Скажите, ваше величество, вы в каком ПНД (психоневрологический диспансер) на учете состоите?

Помазанник располагающе улыбнулся, приподнял полы своего гренадерского кафтана и встал с кресла-трона.

– У нас есть еще несколько минут, Флавиан, так что я успею ответить. Я абсолютно нормальный человек. Без всякой душевной патологии. Вы никогда не задумывались о том, что составляет основу человеческой жизни? А я вот однажды задумался и понял. Основу жизни составляют эмоции. Любовь, деньги, власть? Ради чего? Только ради эмоций. Лишенный эмоциональных переживаний человек превращается в Ай-Би-Эм, совмещенную с санузлом. А представьте себе жизнь нашего среднестатистического гражданина. Его распорядок дня утрамбован прошедшими годами, общественными устоями и всеобщими потрясениями. Этот человек давно уже не живет, а следует по течению реки вместе с пассами Кашпировского и засыпает у экрана под сводки военных действий. Однообразие и рутина. Не хватает специй, понимаете, Флавиан?

– Ну, лично мне хватает.

– Не спешите с ответом, Флавиан. Когда я был маленьким, моя мама часто водила меня в кукольный театр…

– О-о-о, – перебил я. – Дальше не надо, ваше величество. Знаю я вашего брата маньяка. Накуролесите, наворочаете, а потом еще и теорию под это дело придумаете. Или прибавочной стоимости, или нового Будды. Отведите меня лучше в сортир.

– Сам найдешь, – зло ответил помазанник. – Кое-где есть исправные унитазы.

– Вы не боитесь, ваше величество, плохо кончить? Допустим, я выберусь и все расскажу властям?

– Тебе поверят, Флавиан?

"Не поверят, ни за что не поверят. Царь Петр Пятый, жертва, охотники,

«Дум»… Хитер, однако, бестия".

– Хорошо, ваше величество, хорошо. А вы знаете, что самое трудное в жизни?

Это решиться на поступок, сделать шаг. Ты ходишь, мучаешься, думаешь, терзаешься, а шагнуть не можешь. И как здорово, если именно в эту минуту рядом появится человек, который поможет вам. Я подозреваю, у вас не было такого человека. Доверьтесь мне, ваше величество, я и есть тот самый человек. Давайте вместе наберемся смелости и сделаем шаг! Забыв о прошлом, забыв о ложном стыде. Пойдемте, ваше величество, к психиатру. Вы со своей бедой, я со своей. У меня вот глаз что-то дергается…

– Хватит, Флавиан. Осталось пять минут.

– А если я не пойду?

– Что значит «не пойдешь»?

– У человека всегда есть выбор – либо с гордостью умереть, либо позорно бежать.

– Тогда я объясню, что тебя ждет. Твои почки уйдут на трансплантацию южнокалифорнийскому магнату. Твою печень, если она не испорчена циррозом и желтухой, пересадят одной голливудской звезде, из твоих костей сделают «Педигри комплит меню», а твоя… ха-ха-ха превратится в крем для лица «Синержи».

Черт! Я представил, как блондиночка на желто-голубом фоне мажет свои морщинки моей «ха-ха-ха-хой». Ладно б я был при этом жив, тогда, конечно можно.