Двор ядовитых шипов

Дни в Фейрии действительно сливались друг с другом. Казалось, что все происходило одновременно. Как часто говорил Бранник – в Фейрии времени не существовало.

Но оно все еще существовало в мире смертных. Может быть, в Фейрии все происходило одновременно, но ее сестрам все равно приходилось день за днем жить без нее.

Элора провела в Фейрии три недели. Ее сестры слишком долго оставались одни. У них был хлеб, но Бэйкеры обещали помогать им только до ее свадьбы, которая состоится завтра.

Эта правда будто застряла у нее в горле твердым комком, который невозможно было сглотнуть.

Пребывание в волшебном мире помогло Элоре забыть о ее проблемах. Ее обязанностях. Но это не означало, что они исчезли.

Как она всегда и предполагала, мысли о свадьбе начали преследовать ее.

Девушка так сосредоточилась на пергаменте, что ей потребовалось мгновение, чтобы понять: за окном появился светящийся огонек.

Он полетел вперед, но, достигнув открытого окна, отскочил назад. Серебряные чары вокруг ее комнаты замерцали. Свет спрайта на секунду вспыхнул.

Казалось, спрайт задрожала, после чего розовый свет засветился ярче. И чем ближе она в этот раз подлетала к окну, тем больше расширялся свет. На этот раз существо без труда пролетело сквозь серебряные чары.

К тому времени, как спрайт подлетела к Элоре достаточно близко, девушка смогла разглядеть напряженные брови Тэнси. И с каждым мгновением выражение ее лица становилось все более мрачным.

Пушистые зеленые крылья порхали, когда она летела, но дрожь, казалось, сотрясала их больше, чем обычно.

Спрайт приземлилась на плечо Элоры. Вместо того чтобы как и всегда встать прямо, Тэнси, рухнув, села и тяжело вздохнула.

– Осколки исчезли.

Если бы у Элоры оставалась хоть капля энергии, она, вероятно, ахнула бы.

– Они у короля Харона?

Даже неловко повернувшись, Тэнси заметно сгорбилась.

– Да. – Ее голос больше не звучал серебристо. Вместо этого он был пронзительным и хриплым. – Я не знаю как. Он никогда не смог бы собрать осколки самостоятельно. Даже с их силой и скоростью фейри не могут с легкостью добраться до скал равновесия. Крылья – лучший способ добраться туда, но драконы не будут приближаться к ним. Не думаю, что он смог бы собрать осколки так быстро, если только ему не помогли тролли.

Эти слова напомнили ей о разговоре, который состоялся у них с Бранником во время одной из тренировок. Элора посмотрела в сторону.

– Я думала, что все тролли живут в Ясном инее.

Пушистые зеленые крылья Тэнси безвольно повисли, когда она подтянула свои крошечные колени к груди.

– Так и есть. Но у короля Харона союз с королевой Алессандрой, и этот план заставит ее потерять контроль над своими спрайтами. Я не понимаю, зачем ей помогать королю Харону. Мы думали, она не знала о его плане.

Элора прищурилась, глядя на спрайта.

– Скалы равновесия находятся в Ясном инее? Я думала, ты сказала, что спрайты не могут попасть в Ясный иней, не отправившись прямиком к королеве.

У спрайта вырвался крошечный всхлип, прежде чем она уткнулась лицом в колени. Когда она заговорила, ее высокий голосок прозвучал приглушенно.

– Скалы равновесия находятся на границе между Песчаными дюнами и Ясным инеем. Я оставалась на стороне Песчаных дюн, но все равно смогла увидеть, где тысячи золотых осколков были отколоты от скал.

То, что на все вопросы был логичный ответ, не помогло. Это означало только то, что проблема усугублялась. Убедив спрайта переместиться на ее ладонь, Элора опустила ее на пол. Затем свернулась калачиком у своего дерева.

Пребывание на природе, особенно среди деревьев, всегда приносило девушке утешение. Бранник, вероятно, сказал бы, что это была их сущность. Может быть, он был бы прав. Элора прижала подбородок к груди и скомкала пергамент с событиями в кулаке. Другой рукой она подцепила большим пальцем шелковую ленту вокруг своей лодыжки.

Эти воспоминания о ее жизни в мире смертных не могли затмить Фейрию. Тэнси все еще сидела перед Элорой, ее крошечное тело и крылья дрожали от страха. Магические чары все еще удерживали ее в комнате. У короля Харона все еще имелись осколки, и спрайты все равно будут вынуждены доставить их.

Сердце девушки сжалось от боли. Она крепче вцепилась в ленту и еще сильнее скомкала пергамент. Слезы, которые она сдерживала, потекли по щекам. Каждая частичка ее тела задрожала, когда боль пронзила ее кожу. Ее тело. Ее сердце.

Кулаки, которые она сжимала, стали единственным, что сдерживало ее во время страданий. Каждый вздох и всхлип заставляли ее тело содрогаться.

Со стороны принца было несправедливо ненавидеть ее. Она пожертвовала своей сделкой с королем Хароном, чтобы рассказать Браннику правду. Если бы она не сообщила принцу об осколках, то могла бы вернуться в мир смертных еще тем вечером. Как раз тогда, когда ее сестры нуждались в ней.

Вместо этого девушка решила защитить Фейрию и рассказать Браннику о плане. И он отплатил ей тем, что разработал план, который подвергнет ее жизнь опасности. Игра на арфе, возможно, и не убьет ее, но, определенно, не облегчит жизнь в Фейрии.