Двор ядовитых шипов

Девушка достала свой меч. Поскольку он все еще был невидим, она взмахнула им достаточно сильно, чтобы убедиться, что мужчина слышит свист ветра вокруг оружия.

– Ты не можешь снова забрать мой меч.

Он кивнул, будто ожидал этого.

– Я достану тебе новые ножны и наложу на них гламур. Ножны спрячут твой меч от посторонних глаз, как это было сегодня вечером. Я бы занялся этим сейчас, но у меня нет столько энергии, чтобы посвятить этому время. Спрячь меч, пока я как можно скорее не достану тебе ножны.

Это казалось достаточно разумным, но все равно не отвечало на самый главный вопрос девушки. Засунув меч обратно за пояс, она сделала шаг к принцу.

Съежившись, он убрал руку с кожаной ручки на двери. Ожидал ли он и следующий вопрос?

– Я не заключаю сейчас с тобой никакой сделки. Я помогаю тебе только потому, что сама так решила.

Прежде чем ответить, Бранник стиснул зубы.

– Ты передумала?

– Нет. – Девушка нахмурила брови. – Но мне нужно, чтобы ты объяснил, почему так сильно хочешь заполучить трон.

Он небрежно прислонился к стене рядом с собой, но это не скрыло пронзившей его боли.

– Это снимет проклятие с моего двора. Ядовитый шип, наконец, снова станет Верховным двором, как и должно быть.

Насмешка, сорвавшаяся с губ Элоры, прозвучала так язвительно, как она и хотела.

– Я знаю, что дело не только в этом. Почему ты должен превзойти королеву Алессандру?

Плечи Бранника вздрогнули, когда он придвинулся ближе к стене. Блаз рядом с ним спрятал голову под лапами.

Элора снова шагнула вперед.

– Почему королева не помнит тебя? Ты жил при ее дворе. И ты – принц. Разве она не должна хотя бы знать о тебе?

Бранник прикоснулся рукой ко лбу и снова вздохнул. На этот раз он, казалось, смирился. Слова вырвались даже быстрее, чем она ожидала.

– Я был молод, когда впервые встретил королеву Алессандру. Она сказала мне, что некоторые зовут ее Лесс, так что я тоже называл ее так. Я не знал, кто она на самом деле.

Принц сжал руку у головы в кулак.

Элора с болью наблюдала за его реакцией. Казалось, в его движениях было так много страдания.

– Вы двое были друзьями? – прикусив нижнюю губу, спросила Элора.

Принц фыркнул, кивнув головой в сторону стены.

– Мы были больше, чем друзьями.

Казалось, сердце Элоры остановилось. Между ними повисло тяжелое молчание.

Его плечи подались вперед, когда Бранник обхватил руками живот. Не сводя глаз с каменного пола, он наконец снова заговорил.

– Я влюбился в нее. – По его плечам пробежала еще одна дрожь, прежде чем он прижался лбом к стене. – Мы хотели пожениться, но сначала решили заключить сделку. Многие фейри заключают сделки до свадьбы… может быть, так делают все.

В комнате вновь воцарилось молчание. Под кожей Элора ощутила покалывание. Опустив одну руку на живот, девушка обхватила ее за локоть.

– Что ты обещал в сделке?

От ее вопроса все тело Бранника обмякло. Его глаза, губы, руки. Все они одновременно поникли. Даже его колени подогнулись. С такой неустойчивой позой опрокинуть его на пол могло любое прикосновение.

Когда он ответил, даже его голос прозвучал слабо.

– Брачные сделки уникальны. Они в основном односторонние, чтобы показать, что любовь требует доверия. Необходимо заключить две сделки. В каждой из них один из фейри дает собственные обещания, а другой просто предлагает в ответ свою любовь.

Медленно моргнув, он продолжил:

– Моя сделка была первой. Я собирался пообещать выполнять каждый ее приказ до конца своих дней. – Он покачал головой, все еще глядя в пол. – Мне показалось, что эти слова звучали странно, особенно в части следования приказам, но я был влюблен.

Бранник вцепился руками в волосы, и его голос сорвался.

– Как дурак, я даже добавил к своей сделке больше. Незадолго до этого она обнаружила меня с фейри и предположила худшее. Между мной и другой фейри ничего не было, но я хотел доказать, что всегда буду ей верен. Я пообещал, что никогда не прикоснусь к другому существу – кроме моей Лесс – с романтическими чувствами в сердце.

Принц провел обеими руками по лицу, издавая болезненные стоны между словами.

– Я думал, что это так романтично.

На какое-то странное мгновение Элору охватило желание отругать его.

– И что она пообещала тебе взамен? Почему ты совершил такую глупость?

Бранник ударил кулаком по каменной стене.

– Я был молод и глуп. Думал, что любовь всегда чиста. – Его взгляд снова опустился на пол, он даже не мог взглянуть на своего волка. – Уверен, многие смертные поддавались своим эмоциям подобным образом.

Внезапно тело Элоры замерло. Ее охватил озноб от намека, почему Бранник так сильно ненавидел эмоции.

Принц бросил на девушку понимающий взгляд и продолжил: