Двор ядовитых шипов

Его тело сжалось в комок, но потом он выгнул спину и взмахнул руками. С последним стоном король обмяк. Краска отхлынула от его лица. Крошечный огонек выплыл из груди короля. И парил в пульсирующем оранжевом сиянии.

Верховный король Романи посмотрел на тело так, будто оно было таким же приятным, как и плевок огра. Сморщив нос, он отошел от мертвого короля.

– Это было быстрее, чем я ожидал. Большинство фейри доживают, по крайней мере, до рассвета. – Быстро покачав головой, он сделал еще один шаг в сторону. Верховный король указал на сияющий оранжевый свет. – Принц Бранник, магия короля Харона по праву принадлежит тебе.

Теперь уже Бранник сморщил нос.

– Если я впитаю его магию, то также впитаю и его сущность. – По плечам принца пробежала непроизвольная дрожь. – Но его сущность нечиста. Я отвергаю магию и выбираю вернуть ее Фейрии. Пусть земля очистит ее, прежде чем она будет использована снова.

Верховный король ответил быстрым кивком, после чего начал потирать лоб.

– У короля Харона были наследники? Я занят испытанием за собственный трон. Я бы предпочел не организовывать его еще и для другого двора.

Мужчина, одетый в коричневую льняную тунику и брюки, выступил вперед из толпы. Он мог быть смертным, но копна густых черных волос скрывала его уши, так что нельзя было сказать наверняка.

– Думаю, у него есть дочь, которая живет на окраине Песчаных дюн, хотя я не знаю, жива ли она еще.

Поспешно кивнув, Верховный король Романи отмахнулся от мужчины.

– Очень хорошо. Найдите наследницу и отправьте ее ко мне в Благородную розу. Я назову ее правительницей, если в ней действительно течет кровь короля Харона. Но она не будет иметь права претендовать на мой трон. С вами и так уже происходит достаточно.

Он испустил вздох, который, казалось, предназначался погибшему королю Харону. Но, учитывая, что затем он рухнул на золотой трон с тяжело вздымающейся грудью, вздох, возможно, был связан с его физическим недугом больше, чем он хотел показывать. Потирая виски, король посмотрел на других правителей.

– Остальные, ведите себя прилично до следующего этапа испытания. Если понадобится, я могу послать гонцов, чтобы проверить вас.

Верховный король быстро кивнул ближайшей фейри с длинными золотыми волосами. Она быстро махнула рукой, открыв дверь с красными завитками и зелеными лозами. Они с Верховным королем быстро прошли через дверь.

Как только дверь исчезла, королева Алессандра пристально посмотрела на Бранника. Прищурившись, она внимательно изучала его черты. В ответ плечи принца ссутулились. Он снова шагнул за спину Элоры, используя ее как щит от взгляда королевы Ясного инея. Та только фыркнула и исчезла за дверью.

Мгновение спустя король Туманной горы Джекори исчез за своей дверью. Последовал стук дверей по всему бальному залу. Каждая дверь была уникальной. Фейри всех форм и размеров входили в двери. В зале осталось несколько фейри, большинство из которых богатые шелка и парчу, похожие на стиль короля Харона.

Королева Ноэлани поправила корону из морских раковин, прежде чем вытащила из волшебного кармана своего платья длинную цепочку. Ее шепот, обращенный к Лирен, никто не услышал, но это не помешало всем увидеть, как королева накинула серебряную цепочку на шею Лирен. Теперь новое ожерелье из морских раковин висело рядом с другими. Лирен оглянулась на Элору, и серебряные искорки в ее глазах были почти такими же яркими, как и улыбка.

Несмотря на победу, Бранник стоял молча. Дышал тяжело и не отреагировал, даже когда Блаз ткнулся носом в его ногу.

Элора повернулась к нему, но он едва взглянул на нее. Она указала на бальный зал. По всему полу из песчаника были разбросаны осколки глиняных блюд. Повсюду валялись кубки и кусочки еды. У столов и стульев были отломаны ножки, и они лежали под странными углами. И это даже не включая пустых взглядов фейри Песчаных дюн, у которых теперь не было правителя.

Огр стоял, тяжело дыша. Его хватка на хлысте с лезвиями усилилась, когда он уставился на принца. Возможно, ему еще больше, чем когда-либо, хотелось прикончить Бранника.

– Что будет с ними? – вполголоса спросила Элора.

Принц высоко поднял голову и резко обернулся.

– Это не наша забота. – К тому времени, как он открыл дверь, Лирен, Веспер и Куинтус подошли к нему.

Все молча прошли через дверь. Переступив порог, они оказались в коридоре замка Ядовитого шипа. Бранник небрежно взглянул на талию Элоры. Она посмотрела вниз, проверяя то же, что и он. К счастью, ее меч все еще оставался невидимым.

Бранник не повел всех в зал совета, как она ожидала. Вместо этого пустой коридор перед ними вел их в ее комнату. Словно из ниоткуда с маленьким глиняным горшочком в руках появилась Кайя.

Дриада вытащила из своего волшебного кармана мягкую коричневую тряпочку. Вылив содержимое глиняного горшка на ткань, Кайя начала вытирать лоб принца. Она качала головой каждый раз, когда тряпка касалась его лица.

– Ты использовал слишком много магии.

Прежде чем ответить, Бранник искоса взглянул на Элору.

– У меня не осталось выбора.