Двор мёда и пепла

Голос странно рокотал внутри животного. Или передо мной фейри-оборотень, или животное, которое фейри контролирует издалека. В последнем случае будет легче сбежать.

Охранников карибу не убедил, и я напряглась, готовясь к бегству.

От карибу донесся негромкий перезвон, похожий на звуки арфы, и у всех пятерых людей остекленели глаза, а челюсти подозрительно отвисли.

Я искоса взглянула на зверя, и тот ответил мне многозначительным взглядом, движением головы велев пошевеливаться.

Пройдя вслед за ним под баннером с надписью «Добро пожаловать в Фэрбенкс!», я миновала автоматические двери и вышла на свежий воздух за пределами терминала.

— Наверное, стоит тебя поблагодарить? — небрежно спросила я.

— Вероятно, — ответил олень, шагая вперед. — Ты выглядела так, будто… Как там выражаются люди? Влипла по уши.

Понятия не имею, что такое «влипла по уши». Хотя я была наполовину человеком, я мало времени проводила с людьми и даже в раннем детстве общалась только с мамой.

— Могу я узнать имя моего спасителя?

Он тихо засмеялся.

— Мы оба знаем, что такая могущественная фейри, как ты, не нуждалась в спасении. Но я предпочитаю по возможности подчищать хвосты.

Я? Могущественная фейри? Я не была полным ничтожеством и старалась избавляться от любых своих слабостей, но вряд ли моя магия могла привести кого-то в восторг. Впрочем, я не собиралась посвящать в это карибу.

Животное остановилось возле серебристого внедорожника.

— Меня зовут Рубезаль. Как и все фейри, живущие здесь, я — изгой. Я послал этого зверя в качестве своего аватара на встречу с послом Благих, но, когда услышал, что молодая женщина-фейри бежала с Унимака, отложил дела, чтобы помочь тебе.

Слуха о сбежавшей фейри оказалось достаточно, чтобы он отказался от встречи? Говорящие животные больше не были редкостью в человеческом мире, и реакция людей на аватар указывала на то, что либо Рубезаль, либо его связи были важными и хорошо известными. Если он послал аватара на встречу с высокопоставленным Благим, этого фейри точно следовало опасаться.

— Спасибо за помощь, Рубезаль. — Я склонила голову. — Я тоже предпочитаю подчищать хвосты.

Что было прискорбно, поскольку я собиралась угнать его машину.

Чтобы разобраться в случившемся, мне требовалось осмотреть то, что осталось от входа в Андерхилл. Конечно, с тех пор, как исчез Андерхилл, исчез и вход, но это была логическая отправная точка, самая слабая часть завесы между мирами людей и фейри.

Вот только имелась одна проблема. Обычно, чтобы найти врата, достаточно было следовать за нитями энергии туда, где они становились все толще и мощнее. Но эти нити почти наверняка исчезли вместе с Андерхиллом… И нам не объясняли, куда именно мы направляемся, когда мы ехали на тренировки и обратно. Никогда не позволяли разглядеть дорогу.

— Тебе нужна еще какая-нибудь помощь, фейри с Унимака? — вежливо осведомился карибу.

Напрашивался ответ «да», но стоит ли доверять этому Рубезалю? Встреча, которую он отменил, могла быть встречей с моим отцом. Или с Адэр. Возможно, он с ними уже встречался и именно они сказали ему, что я в бегах. Если он знает, что я удрала, значит, у него есть связи на Унимаке.

Хотя его, казалось, ничуть не волновало, почему я пробралась на самолет, он даже об этом не спросил… И, если ему верить, он сам фейри-изгой, отринутый одним из двух дворов. Как и я сейчас.

— Вообще-то, я ищу вход в Андерхилл.

— Ты имеешь в виду предыдущий вход в Андерхилл? — мягко спросил он.

Он знает. Но как он узнал? Потому что обсуждал это с королем Александром или потому что все фейри, вероятно, почувствовали, что королевство фейри исчезло?

— Не мог бы ты сказать мне, где он? — Я быстро оглянулась — не подслушивает ли кто. Нет, мы все еще были вдвоем.

— Я могу сделать даже лучше — лично проводить тебя туда. Тебе нужно сесть за руль и поехать на встречу со мной. Аватар небрежно обращается с транспортными средствами.

Твердое, решительное «нет».

— Звучит заманчиво, — солгала я. — Где мы должны встретиться?

— Встретимся неподалеку от ворот, — легко ответил он. — Езжай на юг по шоссе Паркса — Аляскинской трассе номер три. Остановись в Хили. Спроси меня.

«Неподалеку от ворот». Что-то мне подсказывало, что Рубезаль намеренно не выразился точнее. Значит, он умен… А еще это значит, что ему от меня что-то нужно. Доберусь до места и решу, что делать дальше.

— Почему ты помогаешь мне, Рубезаль?

Карибу уставился на меня. Как он выглядит по-настоящему? Большие пухлые губы и грустные карие глаза лани?

— Можно просто Руби, девушка, — сказал он. — И мне от тебя ничего не надо, но твоя магическая сила очень меня интересует.

Он второй раз упомянул мою силу. У меня было не больше силы, чем у среднестатистического фейри, честно. И мне пришлось работать над своей магией в пять раз усерднее, потому что моя человеческая сторона постоянно мешала мне, буквально каждую секунду.

— Я не знаю, что вы видите, но у меня нет никакой сверхъестественной силы.

Карибу не сводил с меня больших золотистых глаз.