Двор российских императоров. Энциклопедия жизни и быта. В 2 т. Том 1

Для хорошо физически развитого Николая II серьезными противниками были только молодые офицеры «Штандарта». С остальными, судя по фотографиям, игра в теннис больше напоминала игру в бадминтон.

В ноябре 1913 г. на корт в Ливадии против 45-летнего царя вышел молодой Феликс Юсупов (Сумароков-Эльстон), будущий убийца Григория Распутина и муж племянницы Николая II – Ирины Александровны. Николай II охарактеризовал его в дневнике как лучшего игрока в России и констатировал, что у него есть чему поучиться. Всего у Николая II были четыре игры (11, 20, 21 и 22 ноября 1913 г.) с Ф. Юсуповым, и, видимо, царь был доволен встречей с серьезным противником, которая помогла ему определить собственный уровень игры: «Сегодня в теннисе принял участие гр. Сумароков – молодой студент – лучший игрок в России. Есть чему поучиться у него». В его дневнике появились записи: «Поиграли с увлечением с Сумароковым», «Была удачная игра в теннис с Сумароковым». Судя по этим записям, дипломатичный Ф. Юсупов дал себя обыграть.

Интересно, что весьма сдержанный Николай II периодически позволял себе «подурить», находясь на теннисном корте. На фотографиях, сделанных летом 1914 г. на корте в Петергофе, Николай II сидит на плечах партнера по теннису – сотника Собственного его императорского величества конвоя Зборовского.

На теннисный корт мужчины-игроки выходили, как правило, в форме. Николай II был одет в белые брюки и рубашку, на нагрудном кармане которой вышит императорский двуглавый орел. На ногах – белые ботинки с черными носками, пояс светлый, видимо, взятый от одного из военных мундиров. Позже, на фотографиях, сделанных в Ливадии, видно, что пояс у царя уже трехцветный. Насколько можно судить по расположению цветов на черно-белой фотографии, они воспроизводили цвета государственного флага России: бело-сине-красный. Пояс застегивался сбоку на три узких ремешка. Видимо, партнеров царя по теннису обеспечивали теннисной формой централизованно, либо они сами по образцу заказывали себе именно. Примечательно, что Николай II был очень аккуратен в одежде, на большинстве фотографий на его рубашке застегнуты все пуговицы, а на голове вне игры надета офицерская фуражка. Возможно, и обувь для тенниса у игроков была специальной. По крайней мере, на фотографии, сделанной летом 1914 г., великая княжна Мария Александровна держит в руках белые теннисные туфли с плоской подошвой без каблуков.

Теннисные ракетки, или, как это сказано в энциклопедии, «особые палочки с рукояткой и широкой, обтянутой ремешками рамкой», были стандартных размеров. На фотографиях отчетливо просматривается, что дизайн теннисных ракеток разный. Судя по всему, ракетки берегли. По крайней мере, на одной из фотографий девушки держат в руках ракетки зачехленными.

На теннисном корте присутствовали и традиционные ныне мальчики и девочки, которые подавали мячи играющим. На фотографии, сделанной на теннисном корте в Спале, можно видеть двух мальчиков и двух девочек, одетых в национальное платье, перед плетеной корзиной для мячей. На не огороженном корте в Виролахти мячи подбирали матросы с яхты «Штандарт».

Во время неофициальных визитов Николай II играл и за границей. Так, в конце августа 1910 г., когда семья уехала на несколько месяцев в Германию, Николай II охотно играл с братом жены. Сохранилась фотография, где он стоит на теннисом корте в городе Дармштадт.

Первый по времени теннисный корт для Николая II, как упоминалось выше, был построен летом 1896 г. в Петергофском парке Александрия, вскоре после возвращения царя из Москвы. Именно этот теннисный корт был самым задействованным из всех царских кортов.

Площадка для игры в теннис располагалась восточнее собственного сада Фермерского дворца, на северном берегу ручья. План корта и описание правил игры в июне 1896 г. собственноручно сделал император Николай II. В июле – августе того же года были составлены проект и смета на 4619 рублей³⁴³.

Проектом императорской площадки для тенниса занимался московский архитектор А. А. Семенов, который в 1875–1883 гг. руководил строительством московского Исторического музея. Видимо, именно он проектировал теннисную площадку для великого князя Сергея Александровича в селе Ильинском. Поэтому как «специалиста по кортам» его и направили в Петергоф.

Как показали археологические исследования последних лет, во избежание сырости «между площадкою тенниса и сеткой устраивался фундамент». Поверхность корта была засыпана слоем желтого песка (10–15 см), затем шел слой кирпичного щебня (43 см) и на глубине 65 см была заложена глиняная подушка. Вокруг корта проложена дорожка шириной в 2,7 м из крупного битого кирпича. Площадку окружали вертикальные стойки из бревен, державшие ограждавшую теннисный корт сетку³⁴⁴.