Дворец для рабов

– Пусть попробуют. – А затем добавил очень серьезно, четко проговаривая каждое слово: – Если хочешь совершить нечто значительное, надо самому стать чем-то значимым, а этого никогда не произойдет, если трястись за собственную шкуру и бояться неизвестности, чужого неодобрения или предательства. Особенно предательства, поскольку, боясь лжи и опасаясь чужой злой воли, увязнешь в паутине самообмана, из которой вряд ли выберешься.

– И как поступить мне? Тому, кто увяз уже дальше некуда?

Кай тяжело вздохнул:

– Кто я такой, чтобы давать советы и определять чужие судьбы?

– Ладно, – решил зайти с другой стороны парень. – Как ты поступил бы, сам оказавшись на моем месте?

– Я не оказался бы, – самодовольно заметил Кай, помолчал немного и все же проронил: – Доверился бы.

– А разве я еще не сделал этого?

Сталкер потер переносицу, снова подавил зевок и с сожалением протянул:

– Не вовремя…

– Уж извини, – буркнул Тим.

Тишина разбилась между ними, окатив острыми осколками. Кай первым отвел взгляд, тяжело вздохнул.

– Я в ответе за тех, кого спас? – спросил он, не ожидая ответа и не желая его получить. – Ну хорошо, допустим, что это обратная сторона моей профессии. Однако тебе не мешало бы четко сформулировать, чего ты хочешь. Иначе, боюсь, ничего путного не выйдет, а получится как в том старинном анекдоте про мужика, поймавшего золотую рыбку.

– Я только сказку Пушкина читал.

– Вот и умница, значит, соблюдем приличия. Достаточно и того, что ты понимаешь, о чем я говорю. Давай, глаголь, чего жаждешь… старче, – проговорил он и хмыкнул. Все же Тим был гораздо моложе его. – Коли угодно найти пристанище, отведу тебя на станцию, люди на которой лояльно относятся к чужакам и верят в здоровый прагматизм, а не фанаберии. Жаждешь приключений – тоже устрою. Толковые стажеры необходимы, иначе сталкеры попросту вымрут, как мамонты. Намерен приобщиться к наукам… вообще нет проблем. Или, быть может…

– Хочу домой, – уверенно сказал Тим. Конечно, можно было бы вернуться к разговору о влиянии на него Витаса, но вряд ли назло ему Тим готов был поселиться в Московском метрополитене. А значит, и выбирать было не из чего.

Глава 14

Темнота висела под потолком, застыла в углах, свернувшись уютными пушистыми комками. Синий неяркий светильник на столе был единственным ориентиром в этом царстве мрака и вечной ночи. Стоило прикрыть веки, и тьма стала всеобъемлющей, подобралась ближе на мягких лапах и прильнула теплым боком, заурчала, словно большая кошка. И можно было испугаться, распахнуть глаза, убеждаясь, что никого рядом нет, никакая тварь не просочилась через закрытую дверь убежища, вскрыв надежный замок, однако Тим не стал делать этого. Он ждал, как ему и велели, а легче и быстрее всего время пролетало во сне.

Кай ушел три часа назад, а может быть, и четверти часа не минуло или уже пронеслась целая вечность. Тим никогда не отличался чувством времени. Для него оно всегда летело по-разному: то застывая на месте, то ползя со скоростью обрюзглого, напитавшегося дождевой влагой червя, а то и несясь во весь опор – спеши сломя голову, все равно не успеешь.

Кай обещал принести снаряжение и оружие, которое в этом убежище не держал. У Тима окончательно сложилось впечатление, словно он находится внутри гигантской крысоловки, но озвучивать подозрения он, конечно же, повременил. Достаточно и данного, наконец, сталкером согласия помочь – не просто в шутку или полунамеком, а ясно, четко и недвусмысленно, пристально глядя в глаза.

Прежде чем отправиться за всем необходимым, Кай выудил из-под письменного стола черную спортивную сумку с яркой белой полосой по краю, казавшуюся в неверном свете бледно-синей. Вытащив черный костюм радиационной защиты, облачился в него, став несколько больше в размерах – костюм оказался великоват и висел мешковато, впрочем, сталкера, похоже, это нисколько не тревожило.

«Где находятся еда и вода, ты знаешь, – сказал Кай перед тем, как надеть противогаз и шлем. – Не стесняйся. Когда еще доведется нормально поесть? – А затем, прищурившись, добавил: – Мне следует напомнить о необходимости не шарить здесь слишком активно?»

«Я не отличаюсь неуемным любопытством, – устало заверил Тим, – и вообще намерен отоспаться».

«Тоже дело: когда еще удастся?» – хмыкнул сталкер и, выудив из кармана небольшой камень, запустил им в вентилятор.