Дворец Грез

Сумеречные Стражи отступили, и это было очень разумно с их стороны, поскольку Скайлар оказалась права. Гейзеры хором пальнули кипятком; Навид, Марати и их воины стремглав поспешили прочь. А фамильяры получили возможность продолжить путь.

Вот и перешеек. Оказалось, пройти по нему не так-то просто: вода из гейзеров заливала проход. Вдоль перешейка змеился горячий ручей, вливаясь в поток, который вытекал из Кипятильника. Элдвину и Гилберту, чтобы не сварить себе пятки, пришлось идти на цыпочках, выискивая сухие места.

Навид с Марати отступали от гейзеров, но пара Стражей-людей оказалась решительнее. Они создали вокруг себя силовые щиты и кинулись вперед. Заклинание в общем и целом спасало от плещущегося повсюду кипятка, но отдельные брызги все же долетали до смельчаков, оставляя на коже ожоги.

– Вам приказано было отступать! – прорычала Марати.

Но двое Стражей не слушали ее. Они со всех ног бежали к перешейку в надежде изловить фамильяров. Скайлар кружилась над Элдвином с Гилбертом, пока те кое-как скакали по перешейку. В каких-то десяти шагах от беглецов одного из Стражей швырнуло вверх фонтаном кипятка. Он закричал от боли и шумно грохнулся оземь.

Его товарищ бежал к каньону, на ходу готовя палку с петлей. Одним прыжком он перескочил на перешеек; его ноги едва не обдала обжигающая волна. Страж выбросил вперед палку и рывком подсек Гилберта под задние лапы. Лягух оказался в ловушке. Воин подтягивал к себе палку с Гилбертом, болтавшимся над зияющей бездной.

Элдвин не сразу сообразил, что друга нет рядом. А сообразив, хотел было кинуться на выручку, но Гилберт справился сам. Лягух снял с плеча все еще мирно сидевшего там слизня, легонько сжал его пальцами и метнул. Скользкая тварь угодила Стражу прямо между глаз.

– В яблочко! – восторженно воскликнул Гилберт.

Правда, воин выронил палку с пойманным Гилбертом. И лягух бесславно сгинул бы в Бездноватом каньоне, если бы не Элдвин с его телекинезом. Кот подхватил деревянный шест с петлей и опустил на землю. Гилберт выпутался из веревки. Страж беспомощно топтался на месте, пытаясь совладать со слизнем, который сползал ему на нос.

Гилберт нагнал Элдвина и Скайлар, дожидавшихся его на той стороне перешейка.

– Отлично бросаешь, – похвалил Элдвин.

– Отлично ловишь, – хмыкнул Гилберт.

В этот раз фамильяры даже не стали оглядываться. Они смотрели вперед и вверх – на склоны и заснеженные вершины, торчавшие среди облаков. Прямо в небо вонзался трезубец пиков Кайласы. Значит, хижина Горного Алхимика уже недалеко.

8 Хижина алхимика

– Говорят, двух одинаковых снежинок не бывает, – пробурчал Гилберт. – Ага, так я и поверил.

С темнеющего вечернего неба валил снег. Он укутывал белым покрывалом окрестные горы, а с ними и Троих из Пророчества. Несколько шагов – и Элдвин уже проваливается по шею. Гилберта и вовсе скрывает с головой. Даже у Скайлар дела плохи: сойка не может толком лететь, крылья облеплены мокрым снегом.

– Нет, правда, надо сказать Алхимику, пусть переедет в местечко поприятнее, – бубнил лягух. – Например, в домик на побережье или уютный особнячок в Бронзхэвене.

– Однако и у этой метели есть свои плюсы, – заметила Скайлар. – Наши следы заметет, и Сумеречной Страже нас нипочем не разыскать.

Фамильяры вскарабкались повыше и оказались у горного источника – они уже бывали здесь во время первого восхождения к Алхимику.

– Давайте-ка держаться подальше от воды, – предложил Элдвин. – А то опять напоремся на домашнего пиранодончика.

Троица обогнула источник, стараясь не приближаться к воде, и осторожно двинулась дальше. Горный Алхимик понаставил на пути к своей двери всяких хитроумных магических ловушек, чтобы посторонние не совали к нему свой нос. Элдвин помнил: где-то тут их закидала снежками снежная рука. Но фамильяры все шли и шли, и никакие ловушки не срабатывали. Впрочем, жаловаться грех, подумал Элдвин. И так-то путешествие сюда выдалось нелегким, не хватало еще сюрпризов от величайшего чародея королевства.

К тому времени как Элдвин, Скайлар и Гилберт вышли на берег замерзшего озера, снег прекратился.

– О, здоро-о-овая! – прорычал чей-то голос.

Огромный пещерный тролль сидел на середине озера рядом с прорубью, которую, видимо, сам и выдолбил. Он держал в лапах чуть не полуметровую рыбину и был чрезвычайно доволен собой.

– А этот тролль вроде с виду не злой, – с надеждой квакнул Гилберт.

Чудище с каменисто-серой кожей откусило рыбине голову и звучно зачавкало.

– Хотя с манерами у него не очень, – добавил лягух.

– Кто бы говорил про манеры-то, – ухмыльнулся Элдвин.

– Странно, что Алхимик подпустил тролля так близко к дому, – задумчиво произнесла Скайлар.

– Если, конечно, это вообще тролль, а не иллюзия какая-нибудь, – сказал Элдвин.

Тролль с аппетитом заглотил остатки рыбы, заодно укусив себя за толстый коротенький палец. Чудище издало сердитый рык и в гневе грохнуло кулаком по льду. По озеру разбежались трещины, а Гилберта сбило с лап.

– Нет, точно не иллюзия, – заключил лягух, пытаясь подняться и оскальзываясь.