Дворец Грез

Ее крыло бессильно повисло вдоль тела. И в тот же миг козел превратился в кота, лягуха и птицу. Люди и животные на мосту облика не меняли, но иллюзии Скайлар растаяли как дым.

– Уходим отсюда, – скомандовал Элдвин. – Быстро!

Элдвин с Гилбертом припустили во всю прыть, Скайлар понеслась над ними, но это только привлекло к ним внимание.

Стражник с восточного берега увидел фамильяров.

– Это они! – завопил стражник. – Беглые!

Прохожие на мосту понятия не имели, о чем речь, однако все четверо стражников, как по команде, обнажили оружие и двинулись на фамильяров с двух сторон.

– У нас точно-точно больше ни травиночки икария? – осведомился Элдвин у Скайлар.

Стражники приближались, угрожающе размахивая мечами.

Может, остаться на месте и принять бой? Нет, не годится: слишком уж силы неравны. Элдвин глянул через перила моста на быстрый поток, выискивая речного дракона. Эти твари в здешних местах не редкость, держат в страхе прибрежных жителей. Поэтому местные и приезжие не слишком охотно лезут в воду.

Из-под моста появилось рыбацкое судно; за кормой волочилась сеть. Для прыжка на палубу, конечно, высоковато, но тут ничего не попишешь. И если уж прыгать, то сейчас.

– Сдавайтесь! – прогремел один из стражников. – Нам позволено применить силу при необходимости.

– Скайлар, давай в ту шаланду, – приказал Элдвин. – Гилберт, ты за мной.

Лягух скосил глаза на проходившее под мостом суденышко.

– Хорошо тем, которые с крыльями, – квакнул он, обращаясь к Скайлар.

Стражники уже заносили клинки над фамильярами, но ударить не успели. Элдвин с Гилбертом с разбегу сиганули через перила. Уже в полете, нелепо болтая лапами, Элдвин сообразил, что промахнулся. Вместо того чтобы очутиться в шаланде, они с Гилбертом плюхнулись в воду за кормой.

От удара из Элдвина весь воздух вышибло, словно его молотом огрели. Кот попытался вдохнуть, но только наглотался воды. Течение упорно волокло его вниз. Гилберта он из виду потерял, но сейчас важнее было вынырнуть. А Элдвин вместо этого погружался все глубже.

И тут его лапы что-то нащупали… Веревка! Ага, ему подвернулась рыболовная сеть. Кот вцепился в нее и принялся изо всех сил подтягиваться от ячейки к ячейке. Наконец он вынырнул. Гилберт уже болтался на сети чуть выше, крепко обвив узел перепончатыми лапками. Скайлар с явным облегчением смотрела на них обоих с планшира.

Но этим дело не кончилось. С моста засвистели стрелы. Они вонзались в корму, тонули в воде, а Элдвин с Гилбертом тем временем лихорадочно карабкались на борт. Лягух едва не получил стрелу прямо в горло. К счастью, наконечник только прошил мокрую карту, примотанную к его спине.

Элдвин поднял взгляд на четверых стражников на мосту. Один из них извлек из колчана серебряную стрелу и пристроил на тетиву. Но в фамильяров он стрелять не стал, а вместо этого выпустил стрелу в небо, на северо-восток. Стрела умчалась как-то уж очень высоко и исчезла в облаках.

– Стрела-гонец, – сказала Скайлар. – Скоро Сумеречной Страже станет известно, куда мы держим путь.

– Мы однажды уже выжили среди пиков Кайласы, – фыркнул Элдвин. – Не уверен, что эти воины могут похвастаться таким опытом.

Ноздри Элдвина уловили дивный запах и затрепетали. Кот обернулся: перед ним высилась целая гора речной камбалы. И тогда Элдвин улыбнулся – впервые за два дня.

7 Кипятильник

Элдвин оторвал последние лакомые кусочки от рыбьего хвоста и кинул кость в довольно внушительную горку. Гилберт тоже наелся вдоволь. Сытые фамильяры сполна наслаждались полуденным отдыхом перед опасным восхождением. На борту трудились лишь несколько рыбаков, они и не заметили, что на корме их шаланды нашли приют какие-то животные.

Гилберт скакнул к лужице воды, скопившейся возле рундуков.

– Ребята, давайте сюда! – позвал он.

Приблизившись, Элдвин сразу догадался: у Гилберта видение. Скайлар тоже заглянула в лужицу. На поблескивающей глади воды они видели военачальника Уордена в зале для собраний Тёрнбакла – академия сразу узнавалась по громадной эмблеме на стене. Уорден держал речь перед главными наставниками.

– Стрелы-гонцы не влетают и не вылетают отсюда, пока эти животные не будут найдены, – говорил военачальник. – Джек, Марианна и Далтон ничего не должны знать о случившемся. Тогда, если фамильяры попытаются связаться с ними, детям не придет в голову их предупреждать. Пусть все идет своим чередом, как и прежде.

– Однако новости со временем могут дойти до детей, – сказала женщина со снежно-седыми волосами.

– Без моего приказа не дойдут, наставница Сниг, – сухо отозвался Уорден. – Королевские стражники будут круглосуточно охранять троих юных волшебников. Если кот, лягух или сойка объявятся в миле от них, мы сразу узнаем.

Лужица затуманилась. Элдвин, Скайлар и Гилберт переглянулись.

– Наши верные, получается, ничего и не знают о королеве, – расстроился Гилберт. – Поверить не могу!

– Оно и к лучшему, – успокоила его Скайлар. – Чем меньше они знают, тем меньшей опасности подвергаются.