Дворец из камня

— Хорошая идея, Мири, — сказал Петер. — Если они умные, то оценят ее.

— Я совсем не уверена, что ум — необходимое качество для делегата.

Девушкам пришлось ждать, пока Инга уйдет на ночь, поэтому споры и внесения изменений проходили вплоть до утра. Делегаты имели право представлять новый законопроект только первого числа каждого месяца, когда король посещал собрание. Оставалось всего два дня на подготовку, иначе пришлось бы дожидаться следующего месяца.

— А тогда может быть слишком поздно. — Мири тяжело вздохнула. — Мы готовы умаслить нашего избранника из господ?

Бена добилась для девушки аудиенции в покоях королевы Сабет.

— Я не сумею сыграть на лютне или выковать меч, — приговаривала при этом Бена, — но поверьте мне, я сумею организовать обед с придворным вельможей.

Мири несколько раз прорепетировала речь, но все равно, увидев королеву перед собой, заговорила дрожащим голосом.

Пока Мири зачитывала хартию, королева гладила свою беленькую собачонку. Документ начинался с простых предложений, вроде того, чтобы дать простолюдинам право на отдых раз в неделю и позволить печатать газеты без одобрения двора. Затем затрагивался вопрос землевладения: землей должны были владеть не только господа, но и простолюдины, которых также следовало допустить до представительства в собрании делегатов.

— Простолюдины в каждой провинции выберут собственного делегата. Вместе с избранником от господ он должен одобрять все королевские подати. Кроме того…

Королева поднялась, собираясь уйти.

— Не могу… не могу это слушать. Бьорн очень разозлится.

— Прошу вас, — сказала Мири, подбегая к королеве. — Прошу вас, не уходите. Мы не можем ждать, пока толпы ворвутся во дворец или начнется расправа над господами в их собственных домах. Господам и членам королевского семейства необходимо обратиться к простолюдинам с каким-то предложением. Это будет шаг вперед для всего королевства. А вы единственная, кто может поспособствовать осуществлению этого шага.

Королева посмотрела на девушку немигающим взглядом, поджав губы.

— Вам хорошо известно, что я не обладаю никакой властью. Не смейте надо мной насмехаться.

Мири не нашла что ответить. Королева вновь повернулась к выходу, но тут Герти воспользовалась языком горы.

«Королева Гертруда», — мысленно произнесла она. У девушек возникло воспоминание о первом салонном вечере, когда Мири вернулась из Замка Королевы и рассказала об истории его возникновения.

— Ваше величество, простите, — заговорила Мири, — но вы знаете королеву Гертруду?

Королева замерла на пороге.

— Гертруда, жена Йоргана, шестнадцатого короля Данленда, — отчеканила она.

— Да, но известна ли вам ее история? — не отставала Мири.

Королева заморгала, не понимая вопроса.

— Гертруда была родом из провинции Хиндрик, — начала рассказывать Мири. — В то время там не было школы для девочек. Она пошла в академию принцесс и первой в семье научилась читать. Йорган выбрал ее, а уезжая в столицу, она отдала свои невестины земли школе.

Герти подхватила рассказ:

— Король Йорган начал строительство нового дворца из линдера. В годы его правления работа над королевским крылом дворца была почти завершена.

— Старому замку на речном острове предстояло стать тюрьмой, — сказала Фрид и улыбнулась, словно эта подробность была ее любимой.

Рассказ продолжила Мири:

— Королева Гертруда обратилась к королю и делегатам в тот день, когда старый замок должен был перейти к судейским чиновникам. Она сказала…

— «Мой король, вы так и не подарили мне свадебного подарка», — произнесла Эса тоненьким голоском, а затем пробасила за короля: — «Я опоздал на тридцать лет!»

— В летописях говорится, что при коронации новоиспеченному королю полагалось одаривать свою невесту, — пояснила Мири.

— Она никогда ни о чем его прежде не просила, — подхватила Эса, — поэтому он позволил королеве назвать подарок по ее выбору, поклявшись, что исполнит любое желание.

— И она попросила замок! — одновременно произнесли Фрид и Герти, стараясь перекричать друг друга.

— Главный судья возмутился, что потерял такой куш, — сказала Мири, — но король был верен своему слову. Старый замок стал известен как Замок Королевы.

— Там она организовала первую академию для учителей, — продолжила Кэтар. — Через нескольких лет академия превратилась в главный учебный центр Данленда. Студенты, обучающиеся в Замке Королевы, становятся наставниками по всему королевству, сохраняют историю, пропагандируют искусство и науку, совершают открытия, создают изобретения. Наследие королевы Гертруды обрело силу. И ваше тоже обретет.

Когда Кэтар умолкла, Мири захотелось перейти на скороговорку, представить логические аргументы, молить королеву о помощи. Но она напомнила себе последнее правило риторики: «Делай паузы».

Помолчав немного, королева заговорила:

— Мой муж сделал мне свадебный подарок. Небольшой домик на берегу. Когда-то мы проводили там по две недели каждую зиму. Затем перестали ездить. Там на кухне остался мой любимый чайный сервиз.

— Тогда вам следует туда вернуться, — сказала Герти.

— Да, мне нужно послать кого-то за сервизом, — кивнула королева.