Дворец из камня

— Но почему бы вам не поехать туда вместе с королем? — спросила Герти. — Похоже, вы скучаете по этому дому. Когда вы о нем говорите, я невольно вспоминаю гору Эскель.

Королева внимательно посмотрела на Герти:

— Я чувствую твою тоску.

Мири стало любопытно, чувствует ли королева и ее тоску, такую сильную — хоть сейчас уезжай из столицы. Но она не осмелилась спросить.

— Ваше величество, — сказала Мири, — если господа и члены королевской семьи не сделают следующего шага, то простолюдины начнут действовать. Они верят, что власти можно добиться только насилием. Даже если они потерпят поражение, подумайте, сколько людей погибнет.

Королева взглянула в лицо Мири, а потом протянула руку к хартии. Она читала документ несколько долгих, мучительных минут, прежде чем вернуть.

— Я увижу вас на следующем собрании делегатов, — сказала королева и ушла, уведя за собой слуг.

Девушки остались стоять, переглядываясь.

— Так что, она согласилась поддержать хартию? — поинтересовалась Кэтар.

— Думаю, да, — прошептала Мири.

— Ты правда так думаешь? — Кэтар вырвала документ из рук Мири. — Если я представлю его на сессии, а королева не предложит свою поддержку, то «думаю, да» не спасет моей головы.

— С твоей головой все будет в порядке, — пообещала Мири. — А вот о шее стоит побеспокоиться.

— Мири!

Девушки двинулись в свою комнату. Кэтар еле передвигала ноги, словно тащила камни, и Мири замедлила шаг, чтобы идти рядом.

— Я сама раздам копии делегатам, — сказала Мири. — Я буду рядом с тобой, Кэтар.

Девушка состроила гримасу, но кивнула.

— Спасибо. Когда я… — Она поджала губы. — Когда я писала то письмо прошлой весной, я думала, что ты подскажешь, как поступить.

Мири кивнула, не зная, что сказать.

— Хотя на это у тебя ушла целая вечность, — съязвила Кэтар.

Мири толкнула ее плечом, Кэтар ответила тем же, и Мири спросила у себя, в какой момент они с Кэтар стали подругами.

«В этот самый момент, — подумала Мири. — Только сейчас».

Весна, третья неделя

Дорогая Марда!

Если ты получишь эти письма вместе с уведомлением о моей казни, пожалуйста, не очень огорчайся. Когда-нибудь ты даже посмеешься по этому поводу! «А, та самая Мири. Обязательно ей понадобилось ехать в столицу. Там она и накликала беду. Помните тот случай, когда она забыла привязать козла и он сжевал пару туфель и одеяло? Такой озорник!»

Будете устраивать мне похороны — пойте громче, и пусть козы тоже придут. Им нравится слушать вдохновенное песнопение.

Твоя неугомонная сестренка

Мири.

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

О страна зеленых холмов и полей,
Создание древних великанов!
Своими ручищами они раздирали землю,
Одним рывком образовав побережье.

Там, где грубые ботинки оставили след,
Меж склонами крутыми легли голубые озера.
Великаны сражались под нашими небесами,
И из их костей поднимаются наши горы.

В ночь накануне собрания делегатов девчонки потихоньку выкрали Петера из лечебницы и перевели в свою комнату. Мири, неуверенная, терзаемая страхом, хотела, чтобы все, кого она любит, были рядом. Привыкнув обсуждать хартию до поздней ночи и слишком волнуясь, чтобы уснуть, они проговорили допоздна, но речь шла не о законах, а о доме. Мири прямо-таки слышала сонное чавканье коз, ощущала ледяной ветер с вершины, запах тающего снега и расцветающих бутонов мири и наступление весны, какой она бывает только в горах, — полной обещания.

Утром они оделись и сделали вид, что позавтракали.

— Ну и что, если нам за это отрубят голову, — сказала Эса. — Голове всегда придают слишком большое значение.

— Верно, головы такие немодные, — подхватила Мири, изображая столичный акцент. — Этой весной все стильные дамы носят перья прямо на шее.

Все рассмеялись, но быстро угомонились. Герти потерла себе шею.

— Мы с Кэтар можем все сделать вдвоем, если хотите, — предложила Мири.

Но когда Кэтар направилась к двери, даже Бена последовала за ней.

Мири ушла последней. Она остановилась на секунду, чтобы оглянуться на Петера, занявшего бывшую кровать Лианы:

— Отдохни немного. Я пришлю гонца, как только будут новости.

— Только пусть они будут хорошие, — сказал он. — Если так случится, что тебя убьют, то я предпочту это услышать из твоих собственных уст.

— Разумеется. Я перекачу свою отрубленную голову сюда, чтобы она сообщила тебе новость.

Петер перестал улыбаться: