Дворец сновидений

Так он и сделал. Ему понадобилось почти полчаса, чтобы добраться наконец до подвалов Дворца. А теперь? — спросил себя Марк-Алем, обнаружив, что стоит в полном одиночестве в низкой галерее с каменными сводами, стены которой освещались тусклыми фонарями. Ему показалось, будто он слышит чьи-то шаги неподалеку, и пошел быстрее, чтобы догнать незнакомца, но и у того шаги ускорились. Марк Алем застыл на месте, и тот тоже остановился. Тогда он понял, что это были его собственные шаги. О господи, пробормотал он, вечно одна и та же история с этим проклятым Дворцом. Что им стоит разместить хоть какие-то указатели, чтобы обозначить направления? Теперь ему показалось, что галерея идет по кругу. Порой он слышал отзвуки далеких шагов, но это могло быть эхо, отразившее эхо его собственных шагов, или шаги людей на других этажах. Марк-Алем, как ни странно, оставался совершенно спокоен. В любом случае он туда доберется, как добирался и прежде. Теперь у него уже был опыт. Идя по круговой галерее, он обнаружил, что ее пересекали другие проходы, некоторые были более широкими, иные более узкими по сравнению с ней, но не осмелился свернуть ни в один из них, опасаясь, как бы не заблудиться совсем. Иду по кругу, как лошадь на току, сказал он себе примерно через полчаса, когда ему показалось, что круговая галерея привела его к той точке, откуда он начал движение. Он постоял немного на месте, глубоко вздохнул и снова пошел дальше, теперь быстрее. На сей раз он свернул в первый же попавшийся ему боковой проход. И не ошибся. Пройдя всего несколько шагов, он разглядел дверь. Чуть дальше еще одну. Так вот вы, оказывается, где, подумал он с облегчением, не решив еще, в какую из дверей постучать. Не входить же вот так, даже не узнав, где он находится? Марк-Алем стоял, не зная, что предпринять. А если кто-нибудь будет проходить мимо и, увидев его застывшим как столб, спросит: а ты, что ты тут делаешь? Эх, где наша не пропадала! — пробормотал он и сделал шаг. Вечно одна и та же история. Ему уже казалось, что с самого первого момента, едва устроившись на работу в это здание, он ничем другим не занимался, лишь плутал по хитросплетениям его закоулков, не в силах найти то, что ищет. Сделано это было, похоже, умышленно, чтобы никто не забывал, где находится. И все же ни к чему было доводить всех до полного изнеможения. Достаточно было бы сделать кое-где предупредительные надписи: сотрудник (или табировед, или эндерор), не забывай ни на мгновение, где находишься… Не просыпайся… Да пошло оно все к черту, пробормотал он наконец, будь что будет, и, не медля более ни секунды, постучал в первую же дверь, которая оказалась перед ним. Он сразу отдернул руку, и если бы можно было вернуть обратно и стук, он так бы и сделал, поскольку тот своим грохотом заполнил все окружающее пространство. Он подождал какое-то время, но изнутри никто не отозвался. Он постучал во второй раз и подергал ручку, однако дверь не отворилась. Да она наверняка заперта, подумал он. Он прошел дальше и уже не так деликатно постучал в другую дверь. Та тоже была заперта. Он стал проверять по порядку остальные двери. Все были наглухо законопачены. Да что же это такое? — подумал он, может, и нет тут никакого Архива?

Нарастающее раздражение заставило его ускорить шаги, и на всем ходу, резкими движениями, уже без стука, но с гневом, который появился непонятно даже для него самого откуда, он навалился на тяжелые ручки. У него появилось безумное желание начать колотить ногами в эти безмолвные двери. И наверняка дошло бы и до этого, если бы в какой-то момент, совершенно для него неожиданно, одна из дверей вдруг не распахнулась, поддавшись его напору. Марк-Алем еле на ногах устоял, так сильно он на нее навалился. Рука его на лету протянулась, чтобы схватить ручку и потянуть ее обратно, но было уже поздно. Дверь распахнулась настежь, и мало того, на него холодно смотрела пара совершенно изумленных глаз, принадлежавших человеку, к которому в кабинет вот так неожиданно, сумасшедшим прыжком, ворвались.

— Что там? — донесся чей-то голос из глубины помещения.

— Простите, — пробормотал Марк-Алем, попятившись, — Простите, пожалуйста! — Лоб у него покрылся холодным потом. — Прошу прощения!

— Шаин-ага, что там такое? — вновь спросил голос из глубины.

— Ничего такого, не беспокойтесь, — ответил тот. — Что тебе надо? — спросил он, не сводя с Марк-Алема глаз.

Марк-Алем совсем потерялся и открыл рот, не понимая даже, что будет говорить, но тут, к счастью, рука его наткнулась на лист бумаги, спрятанный за отворотом мундира.

— Я пришел, чтобы проконсультироваться с делами… как обычно приходят… об одном сновидении. Но мне кажется, я к вам по ошибке зашел. Вы меня простите, я впервые…

— Ну, возможно, ты и не ошибся, — услышал он второй голос, тот, что с самого начала доносился откуда-то из-за сундуков, на которые он только что обратил внимание. Наконец появилось и лицо, показавшееся ему смутно знакомым, со светлыми улыбающимися глазами.