Дворец свечей

За последние две недели у нас появилась рутина. Мы разговаривали по телефону каждое утро, когда я шла на работу, это были простые разговоры ни о чем, так как мы приберегали наши более продолжительные разговоры на ночь, когда оба ложились в свои постели.

Прошлой ночью, засыпая с улыбкой, я поняла, что впервые за долгое время не чувствую себя одинокой.

Потому что Майло Филлипс стал моим лучшим другом.

— Во сколько ты ужинаешь со своей семьей? — спросил он.

Я взглянула на часы.

— Через тридцать минут. Мне нужно скоро уходить.

Тревога о том, что должно было произойти, вызывала у меня тошноту весь день.

За последние две недели мы с мамой встречались четыре раза, чтобы выпить кофе и обсудить Денни. Мы согласились, что ему нужна помощь, и после долгих обсуждений решили обратиться к нему вместе, надеясь, что, если бы выступим единым фронтом, это поможет.

Сегодня был знаменательный вечер.

— Позвони мне, когда все закончится.

— Я так и сделаю. Пока. — Я бросила телефон и плюхнулась навзничь на диван, уставившись в потолок на те пятнадцать минут, которые у меня были до того, как мне нужно было ехать к маме.

Денни возненавидит меня за это.

Но я должна была попытаться.

— Пошла ты. — Хлопнула входная дверь.

Слова Денни эхом разнеслись по дому, когда мы с мамой уставились на гладкую поверхность обеденного стола.

Она потянулась за другой сигаретой, вытряхнув ее из пачки. Щелчок зажигалки был заглушен ревом двигателя Денни, когда он отъезжал на своем грузовике от дома.

Мама выпустила в воздух длинную струю дыма.

— Я же говорила тебе, что это не сработает.

— Конечно, это не сработало. Ты просто сидела и молчала! — Я оттолкнулась от стола, встала и принялась расхаживать по столовой, обходя разбросанные по полу листья салата. — Спасибо за поддержку.

Разговор с Денни превратился в противостояние меня и его. И угадайте, чью сторону приняла мама?

— А что ты ожидала от меня услышать? — огрызнулась она.

— Эм, все было бы лучше, чем то, что ты просто сидела там и курила без остановки.

— Он бы меня не послушал.

— Мы этого не знаем, — выпалила я в ответ.

— Он мой сын. Я знаю.

— Хорошо. — Я взмахнула руками. — Это была твоя идея, чтобы я приехала сюда, чтобы мы могли вместе противостоять Денни. Очевидно, тебе было нужно, чтобы я была плохим копом. Что ж, миссия выполнена, мама. Вместо того чтобы говорить с ним единым фронтом, ты сделала из меня злую старшую сестру.

Ужин начался… нормально. Я была напряжена и ждала целую минуту, прежде чем начать разговор. Затем мама слегка кивнула мне, и я приступила к раскладыванию салата «Цезарь», который я принесла.

«Денни, мы беспокоимся о тебе.

Мы знаем, что ты употребляешь.

Мы любим тебя и хотим оказать тебе некоторую помощь.»

Он свирепо смотрел на меня в течение пяти мучительных ударов сердца, затем миска с салатом отлетела в стену.

Мама закричала. Я вздрогнула так сильно, что потянула мышцу на боку.

Денни встал, уперся кулаками в стол, наклонился и закричал мне в лицо.

«Ты ничего не знаешь ни обо мне, ни о моей жизни.

Я просто тот разочаровывающий ребенок, которого отец никогда не хотел, и брат, о существовании которого ты забыла.

Я буду делать все, что, черт возьми, захочу.»

Я изо всех сил старался сохранять спокойствие. Я кивнула и извинилась. Потом спросила, не согласится ли он пройти реабилитацию, если не для меня, так для мамы.

Денни в упор спросил маму:

— Ты думаешь, у меня есть проблема?

Все, что ей нужно было сказать, это «да».

Она хранила молчание.

После этого криков стало еще больше. Денни сказал мне убираться к черту из его дома, потому что я здесь больше не живу. Когда я немедленно не бросилась к двери, он схватил свою банку пива и ушел сам.

Мне никогда раньше не говорили «пошла ты» вместо «пока».

— Ничего из этого не случилось бы, если бы твой папа был рядом с ним.

Мои ноги замерли, а затем я медленно повернулась к маме.

— Что ты только что сказала?

— Твоего отца никогда не было рядом с Денни.

Я уставилась на нее, разинув рот. Она что, шутила? Папа сделал для Денни все, что мог, но она отказалась от него. Она знала, что была неполноценным родителем, но все же держала Денни на крючке, чтобы он знал, что, если он уйдет, у нее будет разбито сердце.

— Папа сделал для Денни все, что мог. Ты была тем, кто не позволил ему вернуться домой в Спокан. Ты была единственной, кто нес за него ответственность. Ты не повесишь все на папу. Ты не будешь перекладывать вину на него. Он был… — Я проглотила злые слезы. — Он был лучшим отцом, о котором я когда-либо могла мечтать. Он хотел сделать больше для Денни, но ты так его избаловала, что он ничего не мог поделать. Он пытался прийти и забрать Денни пять раз, помнишь? А Денни не захотел идти. Если в этом и есть чья-то вина, то только твоя.

Мамины глаза расширились. Она поднесла дрожащие пальцы к губам, чтобы затянуться сигаретой, затем выдула тонкую, сердитую белую струйку дыма.

— Твой отец никогда не хотел Денни.

— Это ложь. — Я скрестила руки на груди. — Не смей вешать это на него, когда его здесь нет, чтобы обвинить его в твоем дерьме.

Папы не было здесь, чтобы защититься.