Дворянин поневоле

– Да бог с тобой, Саша. Твое это имение, – тихо рассмеялся князь. – Мне не до него всегда было. Есть и есть. Главное, что не в долг существует.

– Ну, насколько я помню, доход у нас с него хоть и не очень большой пока, но регулярный, – проворчал Сашка, почесывая в затылке.

– И все твоими стараниями, – кивнул князь. – Так что делай там все, как сам решишь.

Автомобиль подъехал к приземистому двухэтажному зданию из красного кирпича, и Алексей Михайлович, выбравшись из салона, негромко сказал, кивая на вход:

– Тут особо огрызаться не позволяй. Говори то, что считаешь нужным, и не уступай.

– А что тут такое? – не понял Сашка.

– А тут у них местные инженеры и изобретатели сидят. Та еще публика. Палец в рот положишь – по локоть руку откусят.

– А я по самую голову отгрызу, – хищно усмехнулся парень и решительно толкнул дверь.

Они поднялись на второй этаж, и князь, войдя в большое светлое помещение первым, громко поздоровался:

– Добрый день, господа. Позвольте представить. Мой внук, князь Тарханов, Александр Викторович. Тоже в своем роде механик и изобретатель. У него есть кое-какая идея, и я хочу, чтобы вы ее оценили.

Комната чем-то напоминала помещение КБ в его мире. Широкие окна, чертежные доски, письменные столы и клубы табачного дыма. Чуть усмехнувшись, Сашка шагнул вперед и, прихватив с ближайшего стола чистый лист бумаг и карандаш, быстро набрасывая гранату в разрезе, принялся пояснять:

– Все просто, господа, как и все гениальное. Чугунный корпус в виде лимона, с насечками, сделанными во время отливки. Наполнитель, тротил. Запал, он же замедлитель, трубка с бойком и капсюлем от винтовочного патрона. Ниже набивается черный порох. Выдергиваете чеку, удерживая пальцами рычаг, бросаете, рычаг откидывается, и боек бьет по капсюлю. Дальше, я думаю, все понятно.

– И каков радиус действия? – задумчиво поинтересовался один из инженеров.

– Ну, на двадцать шагов точно всех достанет. А дальше… – Сашка пожал плечами. – Тут все от количества взрывчатки зависит.

– А насечки зачем? – спросил другой.

– Для уверенного разделения корпуса на фрагменты. Эти фрагменты и есть те самые поражающие элементы. Осколки, проще говоря.

– Варварская какая-то штука получается, – проворчал третий инженер.

– А война вообще сплошное варварство, – жестко усмехнулся Сашка, указывая на свой шрам. – Чтобы не было вопросов. Я сам воевал.

– И где, позвольте узнать? – недоверчиво протянул третий инженер.

– Французский Иностранный легион. Африка. Без малого пять лет. Списан после получения тяжелой контузии, – твердо ответил ему парень, глядя в глаза. – Так что я знаю, что такое оружие и для чего оно предназначено.

– Понятно, – заметно смутившись, ответил инженер, отступая назад.

– Что скажете, господа? Будет эта штука работать? – вывел их из задумчивости Алексей Михайлович.

– Вполне, – помолчав, кивнул первый инженер.

– В таком случае я попрошу вас дать задание вашим специалистам отлить и изготовить десяток таких гранат для испытания. Срок – неделя, – тут же взял быка за рога князь. – По результату будем решать, что доработать и когда показать эту штуку комиссии ГАУ.

– С чего такая спешка, ваше сиятельство, – осторожно поинтересовался первый инженер. – Мы собираемся с кем-то воевать?

– Хочешь мира, готовься к войне, как говорили древние, – пришел на выручку деду Сашка. – Нашу с вами страну готовы растерзать на куски в любой момент. И это не фигура речи. Я лично видел карту, где вся территория империи разделена на колонии, принадлежащие западным державам. Так что не нужно благодушия, господа. И еще. Я сегодня же подам документы на оформление патента на данное изобретение, чтобы избежать его утечки. Речь идет не о вас, а о тех, кто имеет возможность заглядывать вам через плечо.

– Это серьезное обвинение, ваше сиятельство, – проворчал третий инженер.

– Я разве кого-то обвинил? – иронично поинтересовался Сашка. – Я просто хочу защитить свое изобретение.

* * *

Тяжелое чугунное яйцо перелетело бруствер и спустя секунду там грохнуло. Внимательно наблюдавшие за испытаниями офицеры удивленно переглянулись и дружно пожали плечами.

– Похоже, вас, господа, эта демонстрация не впечатлила, – понимающе усмехнулся Сашка.

– Взрывается достаточно серьезно, но как оценить результат? – скептически проговорил полковник с петлицами артиллериста.

– Прошу прощения, господин полковник. Для чего серьезно? – тут же поддел его один из инженеров-оружейников, который входил в оппозицию новому оружию.

– Я вас понял, господа. Думаю, это все поправимо. Одну минуту.

Сашка и вправду был готов к чему-то подобному, и потому, по его команде, еще дома слуги оббежали все близлежащие ателье и магазины, где выкупили все старые манекены. И вот теперь по его сигналу солдаты из полигонной команды принялись устанавливать привезенные манекены в окопе. Дождавшись, когда все будет готово, а над бруствером будут торчать деревянные плечи, Сашка повернулся к членам комиссии и, пряча усмешку, спросил: