Дворянин поневоле

– Господа. Я надеюсь, никто из вас не думает, что эти манекены были повреждены мной заранее? Если у кого-то есть какие-то сомнения, прошу. Можете убедиться в их целостности сами.

– Господь с вами, князь. Это уж совершенная глупость, так о вас думать, – отмахнулся полковник, с интересом глядя на эти приготовления.

Полковник был председателем этой комиссии, и спорить с ним никто не решился, хотя Сашка видел, что кое-кому очень хочется, чтобы его новинка провалилась. Кивнув в ответ, парень дал сигнал гранатометчику, и крепкий, широкоплечий унтер достал из ящика очередную гранату. Зажав пальцами рычаг, как учили, он одним быстрым движением выдернул чеку и, размахнувшись, ловко закинул гранату в окоп.

Раздался взрыв, Сашка, дождавшись, когда пыль осядет, пригласил:

– А вот теперь, господа, я прошу вас лично оценить причиняемый данным оружием ущерб.

Члены комиссии нехотя направились к окопу. Обступив окоп со всех сторон, они заглянули на дно и, растерянно переглянувшись, принялись креститься. Из десятка манекенов целым не остался ни один.

– Примерный разлет осколков сорок саженей. Вес одного отдельного осколка больше веса винтовочной пули, что означает гарантированное выведение солдата противника из строя. Не стоит также забывать и о таких поражающих элементах, как обычные камешки. В момент взрыва их разбрасывает почти с той же силой, что и осколки.

– И какова стоимость этих ваших бомб? – задумчиво поинтересовался полковник.

– Порядка одного рубля пяти копеек за штуку. Но при массовом изготовлении будет гораздо дешевле, – спокойно ответил Сашка. – Около семидесяти копеек. Точнее я не высчитывал.

– Дороговато, но все равно интересно, – проворчал полковник, задумчиво глядя на манекены.

– Ну, если ГАУ распорядится передать заводу весь имеющийся в арсеналах черный порох на их изготовление, то цена упадет еще больше, – не сдавался парень.

– Вашему заводу? – со злой иронией поинтересовался инженер. – Вы же изготавливаете на своих мануфактурах оружие.

– Изготавливаю, – сдержавшись, кивнул Сашка. – Но литейного производства у меня нет. Так что мой коммерческий интерес в этом деле будет заключаться только в отчислениях за изобретение. Это порядка пяти копеек с каждой гранаты. Или вы против такой постановки вопроса? – спросил он, глядя инженеру в глаза.

– Господа, господа, прекратите, прошу вас, – вскинувшись, попытался сбить страсти полковник. – Дело серьезное, и я прошу вас оставить личное за пределами полигона. Значит, вы готовы передать всю документацию и право выпуска заводу, который укажет ГАУ? – быстро уточнил он у Сашка.

– Конечно, – кивнул парень. – Вам лучше знать, где и как их выпускать. Свой интерес я уже обозначил.

– Прекрасно. Что ж, я увидел вполне достаточно и готов приступить к принятию решения. Впрочем, тут и говорить не о чем. Оружие простое в использовании, не очень дорогое, а главное, весьма эффективное. Я – за, – решительно закончил полковник.

Члены комиссии, переглянувшись, принялись высказываться. Из семи человек только двое высказались против, один воздержался. Остальные отдали свой голос за принятие гранат на вооружение. Сохраняя на лице невозмутимое выражение, Сашка внутренне ликовал. Это была победа. Пусть маленькая, не приносящая серьезного дохода, но победа. Заключение было подписано тут же, на капоте автомобиля, и члены комиссии, рассевшись по своим коляскам и каретам, уехали.

Устало прислонившись к машине, Сашка достал трубку и, закурив, прикрыл глаза, давая напряжению стечь. Послышавшиеся рядом шаги заставили его насторожиться и выпрямиться. Увидев унтера, который бросал гранаты, парень зажал зубами чубук трубки и, достав из кармана несколько мелких купюр, протянул их служивому:

– Вот, Родион Савич, прими. Пусть солдаты вечером выпьют за нашу победу.

– Благодарствую, ваше сиятельство, – удивленно кивнул унтер. – Только я сказать вам хотел. Хорошую вы штуку придумали. Нужную. И я, и солдаты мои это сразу поняли. А мы чего только тут уж не повидали. Иной раз глянешь, и Бога молишь, чтобы испытание это пережить.

– Спасибо на добром слове, голубчик, – улыбнулся ему Сашка.

– Что прикажете с манекенами делать? – уточнил унтер, аккуратно убирая деньги в карман.

– А себе оставьте. Сам видишь, с ними все сразу видно становится. Пусть солдаты их починят и сложат куда. А надо будет, поставите.

– Благодарствую, ваше сиятельство. И вправду придумка добрая, – закивал унтер, и Сашка неожиданно понял, что он подходил не за деньгами, а именно ради манекенов. Похоже, до такого простого решения вопроса тут никто пока не додумался.

Попрощавшись, парень сел в машину и велел водителю везти его домой. Нужно было порадовать деда и спокойно отпраздновать. Уже в дороге, припомнив задумчивый взгляд полковника и его петлицы, Сашка принялся перебирать в памяти все образцы вооружения, с которыми ему когда-либо приходилось сталкиваться.

– Ой, дурак! – взвыл он в полный голос, хлопнув себя ладонью по лбу. – Нет чтобы раньше подумать!

– Случилось чего, ваше сиятельство? – удивленно повернулся к нему водитель.