Дворянство. Том 2 (СИ)

— К чему была та история… Однажды я спросил борца, что он чувствует, перед тем как выйти на площадку с песком? — продолжил граф начатую повесть. — Я ожидал любой ответ. Думал, он расскажет про ярость, жажду награды, что-нибудь еще… в общем все, кроме того, что услышал на самом деле.

— Каким же был ответ?

— Страх.

— Страх? — повторил Оттовио.

— Да. Животный страх. Потому что сейчас его, достойного мужа и отца,будут очень больно колотить. До крови, шатающихся зубов, головных болей по ночам. Тогда я посмеялся и, разумеется, не поверил. Какая глупость, думалось мне, чего может бояться сильный человек? Но я вспомнил его слова, когда принял первый бой.

Несмотря на толстую стеганую пелерину с кожаными накладками было видно, что император сглатывает, как будто рвота поступила ему к гортани. Шотан положил ему руки на плечо в жесте, который безусловно нарушал этикет, однако здесь и сейчас — именно в эти мгновения — оказался вполне уместен.

— Мораль данной истории проста. Страх это не позорно. Все боятся.

— Вы не боитесь, — с горечью прогудел из-под стеганой ткани Оттовио.

— Все боятся, — повторил граф. — Все без исключения. В таверне за бутылкой вина рыцарь неизменно храбр и с готовностью рассказывает, что ему неведом страх. Но когда прозвучал горн, забрала опущены, и копья опустились… нет воина, который в эти мгновения не хочет оказаться подальше от поля боя, где его никто не увидит и не достанет. Вы боитесь, мой повелитель, и это нормально. Здесь нет ничего постыдного. Ведь главное — не то, что мы чувствуем на самом деле, а что показываем.

— Мне нечего будет показать, — еще горше пробормотал император. — Окруженный гетайрами и телохранителями, закованный в железо от пяток до макушки. Я даже командовать не смогу, никто все равно меня не услышит.

— Так и должно быть. А теперь торс.

Шотан с некоторым усилием поднял брякающую конструкцию, в которой объединялись кираса, а также набранная из широких полос фигурная юбка с налядвенниками. Нынче популярность набирали конструкции на петлях, которые раскрывались, как дверца, сбоку. Но защита императорского тела была выполнена по старой традиции, из двух «половинок», что надевались сверху и затягивались по бокам.

— Прошу Вас, поднимите руки.

Подтянув ремни, Шотан критически обозрел итог.

— Давит на плечи? Подпрыгните еще раз.

Оттовио выполнил указание и молча помотал головой.

— Это хорошо. Правильно подогнанная броня «садится» по поясницу и не давит на плечи.

Шотан взял со стола наруч и наплечник, соединенные шарниром, который походил на морскую раковину. Это все тоже требовалось надеть, затянуть ремешками, а после дополнительно пристегнуть к надетой кирасе, в итоге получалась цельная и очень подвижная система.

— У вас устроено по-другому, — показал Оттовио.

— Мои наплечники соединены кольчужным полотном, чтобы их можно было накинуть как плащ, сразу на загривок. Так удобнее, когда приходится все же надевать латы самому. Что же до ваших тягостных мыслей…

Шотан подумал — все же придется наказать бронного мастера за слишком короткие ремни. В целом доспех оказался подогнан по фигуре Оттовио качественно, без изъяна. Но затягивать его такими ремешками было неудобно, а в одиночку почти невозможно.

— Поднимите руки. Замахнитесь как можно шире. Теперь налево. И направо. Сделайте «мельницу».

Металлический скрип заполнил павильон.

— Чувствую себя… неловко, — едва ли не шепотом пожаловался Оттовио.

— Это естественно, — сообщил граф, проверяя затяжку ремней и прочность петель. — Вы же не танцевали в доспехах.

— Не танцевал?..

— На материке воспитание кавалера начинается с семи-восьми лет. Если семья может себе позволить, для мальчика делают доспешный гарнитур по росту. Много времени занимают танцы в латах. Это приучает ощущать металл как вторую кожу и в точности соизмерять движения. Насколько мне известно, Сальтолучард придерживается других устоев.

— Да… народ моряков и кораблей. А меня не учили вообще ничему, — горько вырвалось у императора.

— Это поправимо. Порицают не того, кто мало знает, а того, кто не учится, имея возможность и потребность. Важно лишь то, что сейчас Вы готовы постигать воинскую науку. Руки движутся свободно… Хорошо. Однако не забывайте о подмышках. Хоть там и кольчужная защита, все-таки не поднимайте руки слишком высоко.

— Мне… стыдно, — глухо произнес Оттовио. — Стыдно быть куклой в седле, куклой под живым щитом. Не о том я мечтал…

— Почти готово. Что же до стыда, Ваше Величество, вы молоды, а времена наступают тяжелые. Впереди много боев, много возможностей себя проявить и покрыть славой в веках. Но для этого нужно сделать одну вещь, самую важную, самую значимую. Без которой не будет ни славы, ни возможностей.

— Что это за вещь?

— Вам нужно пережить свой первый бой.

Оттовио тяжело сглотнул и ничего не сказал.