Дворцовая метла

— Уверен, я не один раз пользовался этим способом, — главарь последнего оплота преступного мира в столице совсем не нервничал. Уж своё прозвище он заслужил не только тем, что удачно избежал повешения, а потом на этой же верёвке и исполнителя приговора удавил. Нет, было много в жизни преступника и других подвигов, за которые с полным основанием он мог именоваться палачом.

— Но ведь говорят, что у неё в подчинении маг имеется и тварь из Бездны, — к разговору присоединился ещё один подручный теневого короля.

— И что? Маг пройдёт мимо, ну, чихнёт несколько раз кряду. Разве кому в голову придёт, что это из-за зелья? — главарь по привычке потёр шрам от верёвки на шее и сплюнул на грязный пол.

— А если никто и не будет к нам заходить, а просто сожгут дом? — наёмник допускал и иное развитие событий, но Палач только крякнул:

— Ведьма уйдёт без добычи? Не смеши меня.

— А вдруг… — ещё одно предположение высказать не успели, потому что главарь грозно шикнул на своих приспешников:

— Тихо! Кто-то появился…

— Ведьма? — шёпотом уточнил наёмник, стискивая рукоять ножа. Хоть он и был бесполезен в схватке с нечистью, но с ним было как-то спокойней.

— Нет, маг, но я не сомневаюсь, что по нашу душу, — Палач криво усмехнулся.

— Может, это тот самый оборотень? — второй помощник с опаской посмотрел по сторонам.

— До чего же вы тёмный народ! Не бывает никаких оборотней. Бывают лишь чересчур хитрые ведьмы, — главарь раздражённо схватился за ворот, но в последний момент руку одёрнул.

— И что будем с гостем делать? — наёмник сосредоточенно вглядывался в темноту окна, следя за осторожными передвижениями пришлого. Ночной сумрак не давал хорошо разглядеть незнакомца, но волочащийся хвост не заметить было сложно. Нечисть.

— Как только встанет на люк, сразу дёргайте ручку, — приказал Палач, сузив глаза. Ему было наплевать на сущность гостя, любой окажется в каменном мешке. Магу повезёт больше, он сможет от огня защититься, а вот ведьму никакие амулеты не спасут: ловушка была специально для этого сделана. Пусть и пришлось выложить кругленькую сумму, а ещё и двух сильных магов извести, но результат того стоил. Те две ведьмы, которых маги притащили для испытания, успешно сгорели в адовом пламени.

Между тем гость начал громко чихать.

— Давай! — наёмник дёрнул ручку, и хвостатый пришелец провалился в люк.

Едва только крышка встала на место, Палач заметил ещё движение.

— Кот! Наверняка ведьминский. А, ну-ка, дайте-ка мне выйти.

Палач осторожно прокрался к двери и бесшумно выскользнул на улицу.

— Силён! — уважительно сказал наёмник, когда увидел, как главарь накинул плащ на ведьминскую тварь и теперь тащил выдирающегося из рук кота за шкирку в дом.

— Вот, теперь ведьма точно придёт сама, — Палач тряхнул свою жертву, отчего кот дёрнулся, умудрившись лапой всё-таки зацепить своего обидчика. За это тут же и получил по голове и жалобно мявкнул.

— Из-за него не придёт, — второй помощник внимательно рассматривал пушистую жертву.

— Почему?

— Потому что это обычный кот, — наличие белого цвета в окрасе животного убедительно свидетельствовало в пользу этого замечания.

Палач поднял свою добычу выше и выругался:

— Вот, дрянь! Только время зря потратил, — дверь открылась, и кота вышвырнули в ночную темноту.

* * *

Перси вернулся один, что сразу красноречиво подтвердило правильность моих предчувствий.

— Так, Хансену не повезло. Надеюсь, что он не сильно пострадал, — на меня накатила злость. Ведьмы — существа мстительные, и свои обиды они никому не прощают.

— Что будем делать? — все взгляды скрестились на мне.

— Я пойду, теперь меня врасплох уже не застанут, — я выскользнула из объятий мужа и решительно сунула метлу под мышку.

— Ника…

— Лекс, не переживай. Перси вернулся, значит, он знает, что для меня приготовили. А раз так, то вряд ли я попадусь, — спорить никто не решился. Я ехидно оскалила зубы. Да, в таком состоянии ведьму лучше не раздражать. Проклятие легко может найти своего нового владельца.

— А мы что будем делать? — Дорген снова задал нужный вопрос.

— Ставьте барьер и убивайте любого, кто решится сбежать, — шутки кончились, злая ведьма вышла на тропу войны.

— Это мы с превеликим удовольствием, — Гардинор звучно хрустнул пальцами.

Глава 63

Перси важно вышагивал впереди, демонстрируя свою полезность. Я неторопливо следовала за ним, зорко посматривая по сторонам. Около самой забегаловки кот скачками бросился к двери, а я замерла на месте.

— Мау, — сказал Перси и сел, потом передними лапами пошкрябал землю, фыркнул, чихнул, потряс головой и после этого концерта вернулся ко мне.

Я внимательно и издалека смотрела на то место, что мне указывал кот, и ничего не видела. Магией здесь не фонило, никаких других примет тоже не было, даже ведьминский нюх не различал посторонних запахов. Но я доверяла своему пушистому помощнику.

Значит, ловушку установили перед входом… Окно тоже могло быть задействовано, поэтому и через него пробираться внутрь я не рискнула. Тогда как?

Подняв глаза вверх, я усмехнулась: иногда нужно поддерживать слухи.