Двуединый

   - Да, мы, пожалуй, не будем мешать, - поспешил сказать хоть слово Кристофер, пока сестра не решила все за него. - Я надеюсь встретить вас на балу, Ла Марианна, - юноша наклонился, целуя руку красавицы.

   - Стоит выйти замуж и юноши начинают тебя игнорировать, - пожаловалась громким шепотом Ивейна, сопроводив свои слова протяжным вздохом.

   Ла Абель Гнец

   - Надолго? - спросил я, после того, как Денова покинули дом.

   - Мари, он нас уже выгоняет! - патетически воскликнула Иви.

   - Ненадолго, - Марианна улыбнулась и взъерошила мои волосы. - Дней на пять максимум. Но, скорее всего, уедем послезавтра. По крайней мере, я.

   - Прекрати. Рикка и так за мной скоро с расческой гоняться будет, - я, как смог, пригладил волосы руками.

   - Испортили они тут нашего Абеля, - притворно вздохнула Ивейна. - Ты только посмотри на него: причесывается, пусть и с помощью девушки, животик куда-то дел, щечки только спереди разглядеть можно. Вот вернется домой, а родная мать его не узнает. Что делать тогда будем?

   - Надо маму подводить к этому постепенно. Наймем художника, и пусть он с Абеля каждую неделю портреты рисует, - поддержала шутку Марианна.

   - Но мы ведь упустили полгода. Надо срочно вернуть его в первоначальное состояние. Сегодня же испеку пирог с вишней. Щекастик, будешь свой любимый пирог?

   - Буду, - пробурчал я. Ивейне всегда нравилось печь, а мне - поедать то, что у нее получалось. - Только сегодня не получится. Вечером новогодний бал.

   - Тогда завтра, - покладисто согласилась моя вторая мама. - Ладно, я пойду осваиваться в новой комнате и наряд заодно приготовлю. Не скучайте вдвоем без меня, - она махнула нам рукой, устремляясь к лестнице.

   - Тебе показать комнату? - обратился я к Мари.

   - Попозже. Давай лучше вернемся в гостиную. У меня к тебе важный разговор.

   - Хорошо, - я пропустил сестру вперед, гадая какой именно сюрприз она для меня приготовила.

   Мы вновь расположились в креслах и замерли, глядя друг на друга. Прошла минута, другая. Я спокойно смотрел на сестру, ожидая пока она начнет говорить - игра в гляделки была освоена мной в совершенстве много лет назад.

   - Семья решила, что ты должен жениться, Абель, - наконец прервала молчание Марианна.

   И снова тишина. Такого я никак не ожидал. Жениться? Когда? На ком? Зная родителей, они наверняка уже решили все эти вопросы, а Мари прислали сообщить мне о предстоящей свадьбе, чтобы самим не выслушивать ожидаемую истерику.

   - Что еще решила семья? - мой голос был холоден и спокоен. Пришлось отключить несколько эмоций, чтобы успевать анализировать сказанное сестрой, не злясь и не впадая в панику. - И кого конкретно ты подразумеваешь под этим словом?

   - Отца, разумеется. Кого же еще? - пожала плечами Марианна. - Тебе подобрали почти идеальную невесту. Высокородную, прекрасно образованную, привлекательную. Она должна тебе понравиться.

   - Кто?

   - Кристина Денова, - сестра правильно поняла мой вопрос. - Как видишь, семья постаралась учесть все твои пожелания.

   - Я могу отказаться? - Кристина нравилась мне. Очень нравилась. Но близкая свадьба никак не вписывалась в мои планы.

   - Нет, Абель. Семья и так постаралась, чтобы ты был доволен. Подобрала именно ту девушку, которая тебя привлекает. Так что, придется согласиться. Интересы семьи важнее твоих капризов.

   - Мать в курсе? - я быстро перебирал различные варианты действия.

   - Да. Она считает это хорошей идеей, - Мари усмехнулась. - Тебе не удастся нажаловаться, как в прошлый раз.

   - И когда свадьба? - чтобы достойно отреагировать, необходимо было узнать все условия.

   - В конце июня. Семья решила, что тебе не стоит отвлекаться на бракосочетание и все, что за ним последует, во время учебы. Оканчивай этот курс. Сдавай экзамены. А потом проведем свадебную церемонию, и вы с молодой женой сможете уединиться на всю оставшуюся часть лета на каком-нибудь курорте.

   Я откинулся на спинку кресла. Все было не настолько плохо, как показалось сначала. Конечно, придется пересмотреть часть планов и разработать новую стратегию поведения в отношении Кристины, но могло быть и хуже. И хотя изначально, я не планировал посвящать ее во все свои дела, оставаясь просто друзьями, но если кому и можно будет довериться, так это Денова с их болезненным восприятием чести. В любом случае, время у меня было - до свадьбы оставалось еще полгода.

   - Сегодня как раз подходящий день, чтобы сделать предложение.

   - Сегодня? - новый удар чуть было не выбил меня из колеи. Хорошо, что я не поспешил вернуть эмоции в их обычное состояние. - Но зачем? Свадьба ведь только летом.

   - Абель, вы же высшие аристократы. Вам необходимо продемонстрировать свою способность думать о будущем. Предложение делается заранее. Она же не беременная простолюдинка, чтобы бежать под венец на следующий день после объявления о помолвке. К тому же сегодня такой день - на новогоднем балу соберется множество аристократов, которые будут восхищаться твоим романтичным жестом.

   "И разъехавшись по домам, растрезвонят о нем по всей империи", - подумал я. Но вслух ничего не сказал.