Двуединый

   - Я надеюсь заслужить прощение, рассказав о причинах такого поведения. Или Вы беспокоитесь о себе?

   - О себе тоже. Конечно, можно рассматривать это как наказание за мою наглость, но я надеюсь на Ваше великодушие, - Аврелия улыбалась, хотя глаза ее смотрели с опаской.

   - Я обещал Вам покровительство. Помните об этом. И не стесняйтесь обращаться, если вдруг между вами возникнут трения, - девушку надо было поддержать. В любом случае, я не собирался подвергать ее опасности из-за моей выходки.

   - Спасибо, Ла Абель, - Аврелия несколько расслабилась.

   Мы успели поболтать о том о сем, выпить шампанского и даже немного потанцевать, прежде чем Денова почтили вечер своим присутствием. Я сам прибыл отнюдь не к началу, но они задержались почти на час. Видимо сплетники не спешили ставить их в известность относительно происходящего, потому что Кристофера танцующего с Марианной, я заметил раньше, чем его сестру. Впрочем, имея такое явное предупреждение о ее близости, найти Кристину труда не составило.

   - Привет, Абель, - помахала мне рукой идущая навстречу девушка.

   - Привет, Крис, - я встретил ее с улыбкой и сразу пошел в наступление. - Прошу тебя стать моей женой.

   Кристина остановилась, словно ударившись о невидимую стену, и я ощутил мгновенный укол стыда за то, что собирался сделать. Видимо ее никто не предупреждал о предстоящем событии.

   - Сейчас ты должна сказать "да", - начатую игру следовало довести до конца, хотя она меня уже не радовала.

   - Почему? - спросила вдруг Кристина, покосившись на Аврелию.

   Подобное развитие событий мною точно не ожидалось. Предполагалось, что ее хотя бы поставят в известность, что никого уговаривать не придется, что это будет вполне обычный брак по расчету.

   - Потому что, из нас выйдет прекрасная пара, - а что еще я мог ей сказать?

   Кристина колебалась.

   - Как я могу согласиться, когда ты имеешь официальную любовницу, - прошептала она.

   - Мы уже объявили о разрыве наших с ней отношений, - я упорно изображал из себя глупца. Лучше так, чем публично оскорбить Кристину. Мое послание предназначалось сестре, а вовсе не Денова.

   - Тогда почему вы вместе? - все еще шепотом спросила моя будущая невеста.

   - Потому что, я пригласил ее, как подругу, стать свидетелем этого знаменательного события.

   Аврелия осторожно высвободила свою руку и кивнула, подтверждая мои слова. Но Кристина смотрела все также неуверенно-настороженно. На мгновение в моей голове мелькнула мысль, что если Денова сама скажет "нет", то это будет великолепный повод рассмеяться в лицо Марианне. Мелькнула и пропала, сменившись более разумной о том, что отец вряд ли будет рад сорвавшейся свадьбе.

   - Скажи "да", - тихо попросил я, мягко улыбнувшись стоящей передо мной девушке. И добавил еще тише, едва шевеля губами: - Пожалуйста.

   - Да, - почти так же тихо ответила Кристина.

   ***

   Мелли держала в руках пришедшее письмо и вспоминала. Вспоминала их первую встречу с Эриком, когда он проводил ее до дома и отказался заходить, несмотря на изрядно промокший плащ. Такой простой и загадочный одновременно. А потом была вторая встреча. Столь же случайная, как первая.

   - Высокородная скучает? Или просто любит бродить под дождем без сопровождающих? - его улыбающееся лицо, в желтоватом свете уличного фонаря, словно излучало тепло.

   - И то и другое, - она не удержавшись, улыбнулась в ответ.

   - Такой женщине, как Вы, не идет одиночество. Позволите составить компанию? - он предложил ей руку, и Мелисанда с удовольствием взялась за нее.

   Они встречались с Эриком три дня. Просто гуляя или сидя в кафе и болтая о всякой всячине. Он не напрашивался в гости и ни разу не приглашал туда, где им пришлось бы остаться только вдвоем. Словно блюдя своеобразный кодекс чести. Она сама должна была выбрать, какой мужчина ей нравиться больше. И Мелисанда выбрала.

   Это был легкий выбор. Выбор между будущностью игрушки высшего аристократа и долгой жизнью с любимым мужчиной. Девушка отказала Гнецу. Как Мелли боялась тогда, что Абель захочет отомстить Эрику. Даже глядя в окно на удаляющегося неровной, словно пьяной, походкой юношу она испытывала только страх. Но Гнец оказался благороднее, чем ей казалось, и просто вычеркнул ее из своей жизни.

   На следующий день после этого Эрик остался у Мелли на ночь. Он был великолепным любовником. Таким великолепным, как выдуманный герой женских романов. И то, что происходило между ними в последующие два месяца походило на помутнение рассудка. Мелисанда забросила все свои увлечения и единственную подругу. Отрабатываемые с курсантами практические занятия забывались через минуту после их окончания. Девушка забегала домой только, чтобы переодеться и иногда перекусить, а потом летела на встречу с ним.

   И когда неделю назад Эрик объявил о необходимости своего отъезда, это поразило Мелисанду, словно удар грома. Она никогда не задумывалась, чем именно занимается ее возлюбленный и как он находит на нее столько времени. Эрик служил в отряде специального назначения. И собирался уехать на выполнение очередного задания. Две недели, говорил он. Всего две недели.