Двуединый

   - Все очень просто, Абель. И одновременно сложно. В этой войне погибнут люди, - ее голос вдруг стал усталым. - Но не всех их убьют горцы. Подумай о том, сколько лет легионеры сражаются там с разбойниками. А потом, когда "война" закончится, посмотри, сколько человек погибло на ней в боевых действиях и по иным причинам. И сравни со смертностью без войны. У тебя ведь должен быть доступ ко всем этим документам.

   - Обязательно. Но может, Вы расскажете сейчас, что я должен там увидеть?

   - Смерти, Абель. За этими цифрами на бумаге стоит множество смертей. Под предлогом войны "весовщики" руками Флобер убьют тех, кого не смогли заткнуть деньгами. Они наверняка делали это и раньше, но слишком большое количество несчастных случаев и нападений разбойников насторожит кого угодно. То ли дело война.

   - Вы считаете, что генерал Флобер выдумала свои проблемы? А мой отец признал за этими боевыми действиями статус "войны" потому что имеет свой интерес? Или он недостаточно информирован, чтобы просчитать ситуацию? - ее точка зрения была интересной и многое объясняющей, но вела к целому ряду неприятных или даже пугающих выводов.

   - Ты любишь своего отца, мальчик, - ее голос стал мягче, вернув себе былое звучание.

   - Я бы это так не назвал.

   - Называй, как хочешь, но суть от этого не изменится. Ты его любишь. И это правильно - дети должны любить своих родителей, какими бы те ни были, - мне показалось, что она грустно улыбается. Там, под маской. - Нет, я не думаю, что у твоего отца интерес в этом деле. Он слишком богат и имеет слишком высокое положение, чтобы "весовщики" могли его купить. Но ни один из домов не имеет правителя, обладающего абсолютной властью. И твоему отцу, Абель, тоже приходится идти на компромиссы. Флобер контролирует ту часть Змеиной гряды не первый год, и все время случаются столкновения с бандитами. Хотя официально войну объявили только сейчас. Почему? Очевидно, что она набрала достаточно союзников и раздала достаточно золота, чтобы генералы и члены совета ее поддержали. По крайне мере, в этом вопросе. Главнокомандующему приходится делать некоторые вещи, чтобы избежать других - худших. К сожалению, это не всегда нравится обычным людям, но такова жизнь.

   - А какая польза от этого Флобер? Ведь, судя по Вашим словам, она должна была изрядно потратиться, - я не думал, что Белинда права, но собирался выяснить ее точку зрения до конца. Часть выводов отличалась крайней логичностью, и мне стоило тщательно обдумать все сказанное. Как минимум, таким образом можно узнать о симпатиях и антипатиях тети Сэма.

   - Сложно об этом судить, не являясь участником событий. Но, как любой разумный человек, я могу сделать предположение. Флобер охраняет территорию принадлежащую "весовщикам". Территорию с рудниками. Железо, медь, серебро. Серебро так легко разрабатывать и вывозить, прикрываясь сложностями с добычей и вечным разбоем. Зачем платить налоги в казну дома и империи, если можно все забрать в семью. Придется, правда, поделиться с наемным генералом, да и накладные расходы на затыкание болтливых ртов появляются, но зато и прибыль значительна, - в ее голосе была злость. Словно предполагаемые мошенники воровали ее личное серебро.

   - Но почему в краже серебра виноват именно дом Весов? Вы говорите так, будто генерал Флобер лишь слуга, выполняющий чужие приказы. Не проще ли ей было организовать подобную операцию самой, получая всю прибыль?

   - Абель, ты все еще молод и наивен. "Весовщики" не глупы и не слепы, чтобы не заметить махинаций со стороны генерала. К тому же, что генерал "мечников" будет делать с самородным серебром? Или даже с серебром в слитках. То, что легко пустить в дело торговцам, представляет собой неликвидный груз для всех остальных. И последний довод. Подобная схема нормальна для торговца и слишком сложна для генерала.

   - По-моему, вы недооцениваете генералов. И слишком предвзято относитесь к торговцам. Разве императорский дом Вас чем-то обидел?

   Ее рука непроизвольно вздернулась, касаясь маски кончиками пальцев, и тут же опустилась.

   - Простите, Ла Абель, но эта тема мне неприятна.

   - Это Вы меня простите, Белинда. Я не предполагал, что задену Вас.

   - Все нормально. Вы не могли ничего знать. Это было слишком давно. Просто иногда я живу прошлым больше, чем настоящим, и слишком много болтаю лишнего. Мы пойдем, Абель. Сэм, проводи меня домой, - она встала.

   - Еще раз простите меня, - я тоже поднялся, досадуя на себя за не вовремя сказанную фразу.

   - Я не обижаюсь. Просто устала. Если любопытствуете, можете поискать в архивах информацию о происшествиях с семьей Фосс пятнадцатилетней давности. Самой мне неприятно говорить об этом.

   - Хорошо, Белинда. До свидания. Отдыхайте.

   Сэм бросил на меня извиняющийся взгляд и подал тете руку. Белинда взялась за нее, но задержалась.

   - Заходите к нам в гости, Абель. Мне редко есть, с кем поговорить, - ее глаза смотрели на меня сквозь прорези в маске требуя ответа.

   - Обязательно зайду. Обещаю, Вам не придется долго ждать.